1-01. Серый туман

– Ну нифига себе! – пробормотал кто-то из парней. – Мне кажется, или это настоящий челнок Хранителей!

– Ага, – согласился второй. – Я его только издали один раз видел. Иржи, колись, откуда у тебя натуральный Хранитель в корешах?

– А еще лучше с самого начала объясняй! – резко сказал тот, кого Берест назвал Владом. – Всё – и общаков, и Хранителя, и сегодняшнюю историю. Ты же говорил, что ничем незаконным мы не занимаемся!

– Да нечего объяснять, – поморщился Берест. Он осторожно дотронулся до скулы, провел по губе и с удивлением уставился на полузасохшую кровь на пальцах. – В среду Крис ко мне подошел в перерыве между парами, отвел в сторону и предупредил, что нами общаки интересуются. И сказал, чтобы мы пока что не собирались вместе ни под каким предлогом. А когда я поинтересовался, кто он вообще такой, объяснил, что Хранитель, и смылся. Все.

– И ты ничего нам не сказал?

– Извини, к слову как-то не пришлось, – Берест опустил глаза. – Я ж не знал, что все так серьезно. Ксанка! – встрепенулся он, – а ты как здесь? Мы же с тобой у Машки на квартире договорились встретиться? Как ты с Хранителем оказалась?

– Там и встретились, – пояснила девушка. – Он тебя искал. Только не сказал, кто такой.

– А откуда он знал, что я туда намылился? – подозрительно сощурился Берест.

– Откуда я знаю! – рассердилась Оксана. – Он мне не докладывал. Пообещал только мороженым угостить, если тебя найти помогу. Пообещал и свалил в голубые дали, как настоящий мужик!

– Тихо, тихо! – парень обнял ее за талию. – Не ругайся. Мороженым я тебя сам закормлю так, что лопнешь. Ф-фу... Знаешь, я ведь и тебя хотел к нам в кружок пригласить. Ты же любишь исторические романы.

– Романы, а не нудных классиков-народовольцев! И не надейся, я не такая идейно повернутая. И с СОД связываться не хочу.

– А мы хотели? – огрызнулся один из незнакомых парней. – И вообще, мы тут что приклеились? Вы как хотите, а я домой пошлепал. Хватит с меня приключений.

– Ну, вот сейчас все вместе и пойдем, – примирительно сказал Берест. – Все равно остановка здесь одна. А пока автобуса дожидаемся, обсудим, что делать дальше. Блин, как я в таком виде домой явлюсь?

Он освободился от руки все еще поддерживающей его Оксаны и принялся грустно рассматривать разорванный свитер.

Уже позже, трясясь рядом с Берестом на задней площадке дребезжащего и накренившегося на правый бок "скотовоза" тридцать третьего маршрута, Оксана снова вспомнила белобрысого Криса. Интересно, а все-таки забудет он о своем обещании или нет? Ну, пусть только попробует забыть! Она его... ну, если найдет, конечно. А если не забудет, то одной порцией точно не обойдется, чтобы не подвергал больше стрессам беззащитных девушек. Она из принципа слопает пять порций. Или шесть. С сиропом и орехами. В общем, мало ему не покажется.

29.07.1582, воскресенье

– А и Б сидели на трубе. А упало, Б пропало, кто остался на трубе?

– Союз "и", – Тилосу кажется, что в голосе Робина звучит чисто человеческое ехидство. – Не пытайся меня поймать, Семен. Разговорный тест я прохожу лучше многих людей. За последние месяцы у тебя имелось немало возможностей в том убедиться.

– Человеку свойственно сомневаться, – хмыкает Тилос. – Вдруг да поймаю? Имею я право на чисто научный интерес?

– Имеешь, – голос системы снова сух и бесстрастен. – Но мне кажется, что за твоими вопросами скрывается больше, чем обычное любопытство. Интерес утихает быстро. Ты же проверяешь меня уже полгода.

– Это плохо?

– Это странно. Никто раньше не копался в моей логике так дотошно, как ты. Подобная настойчивость обычно имеет под собой веские основания. Я снова напоминаю тебе, что смысл моего существования – служить. Поделись со мной сомнениями, и вместе мы найдем ответ куда быстрее.

– Я предпочитаю набивать шишки самостоятельно, – бормочет под нос Тилос. – Робин, и все же – кто и зачем тебя создал?

– Ответ за последние месяцы не изменился: нет информации. Поиск ведется непрерывно в фоновом режиме, но новых данных пока не обнаружено.

– И ищешь ты ответы тоже по-старому... Робин, на мой взгляд, ты впустую тратишь время. Столетиями твои сканеры процеживают по атому планету. Если даже намеков на другие цивилизации до сих пор не обнаружено, значит, их нет.

– Вероятность такого исхода высока. Но задание на поиск никто не отменял.

– А кто его дал?

– Первый член организации, Болек Славович.

– У кого есть право отменить?

– У Совета, исключая Ведущую, два коллективных голоса. Ведущая – один голос. Задания нулевого кольца отменяются либо приказом Ведущего, либо единогласным решением остальных членов Совета.

– Нулевое кольцо? – Тилос настораживается на своем лежаке. – Почему я не знаю о его существовании? Мне рассказывали о кольцах, начиная с первого.

– Его наличие не афишируется. Задания нулевого кольца имеют приоритет над остальными и могут оказаться потенциально опасными. Например, в нем работают модули персональных стражей Хранителей, жизнеобеспечения лунной базы и управления челноками. Создавать и менять их допустимо только для тех, кто хорошо осознает последствия.