1. Лаура

Алексею бросили под ноги красные перья сразу двое рыцарей. Судя по всему, им было неприятно присутствие на турнире чужака, и они хотели с ним посчитаться. Трибуны, запомнившие бой капитана с дэгом Нортоном, зааплодировали и тут же стихли. Николаеву предстояло сшибиться сразу с двумя соперниками. Он поудобнее перехватил копьё, чтобы в нужный момент развернуть его поперёк. Герольд протрубил о начале поединка. Кони понесли своих седоков вперёд. За несколько метров до столкновения, Алексей резко развернул копьё, увернулся от первого удара, отбил второй, и оба противника оказались на песке. Трибуны взревели от восхищения. Но на этом поединок не закончился. Капитан остановил коня и спешился. Двое упавших рыцарей уже поднялись на ноги и ждали продолжения. Один из них скинул шлем, молодой капитан понял, что тому тяжело дышать после падения. Алексей приблизился к соперникам, производя мечом круговые движения. Те разделились и стали обходить дэга с двух сторон. Первым совершил нападение рыцарь без шлема. Алексей только успел парировать его удар, как напал и второй. Тот метил ему в голову, стараясь провести, говоря боксёрским языком, нокаут. Но и от этого неожиданного выпада капитан успел увернуться. Меч противника пролетел дальше и поразил своего же товарища в незащищённое наплечником плечо. Хлынула кровь. Рыцарь выронил меч. Глава турнира остановил поединок. Помощники лекаря вывели раненого за пределы арены. Теперь оставалось драться со вторым противником. Алексей поблагодарил судьбу, что с утра он надел лёгкий шлем. Теперь ему было удобно дышать. Труба возвестила о продолжении поединка. Противник тут же набросился на капитана, произведя несколько сильных и ловких ударов, которые чуть было, не сбили дэга с ног. Но Алексей устоял и на контратаке, раскрыв соперника, чуть-чуть задел ему мечом шлем. Тот слетел с головы и откатился в сторону. Чтобы сравнять положение, капитан тоже снял шлем. Солнце вовсю светило своими теплыми лучами. Пот ручьями стекал ему на лицо. В Турвиге стояла сильная жара. Дэг заметил, что противник его стал уставать. Поэтому, чтобы не пускать лишнюю кровь и без того ослабленному рыцарю, он нанёс ему сильный удар по ногам. Соперник упал. Алексей приблизился к нему и, присев на корточки, спросил:

— Ты как?

— Устал. Кстати, ты победил, — рыцарь улыбнулся.

В этот момент поединок был вновь остановлен, а Алексей объявлен победителем. Дэг поднял обе руки вверх и, под восхищённый рёв трибун, потряс мечом. Затем он возвратился на площадку ожидания, на которую падала тень от трибуны и, сев прислонился спиной к столбику, торчавшему из земли. Подбежавший Килль принялся готовить его к заключительной части турнира, на которой предстояло массовое сражение. А пока герольды возвестили о втором этапе третьего дня турнира. Пешие воины сошлись в поединках. Лишь только через несколько часов, настал третий, заключительный, этап. Победителям предыдущих дней предстояло доказать, что кто-то один из них лучший в групповой имитации полевого сражения. Килль помог Алексею облачиться в лёгкую, но довольно прочную кольчугу, лёгкий шлем и установить некоторую броню на коня. Когда протрубили трубы герольдов, все участники были готовы и стояли друг против друга на арене. Наконец был дан сигнал к началу сражения. Конные и пешие рыцари, словно две волны сошлись в середине арены. Сквозь грохот стали и крики воинов, невозможно было услышать себя самого. На капитана напали сразу трое всадников. Они не плохо сражались, чем привели дэга в некоторое замешательство. Он отступил и ловко выбил из седла одного из противников. Тот, оглушённый ударом, так и остался лежать на песке. Оставшиеся двое разделились и подъехали к молодому дэгу с двух сторон. Но тот ловко увёртывался от их ударов, подставляя под них в основном щит. Когда ещё один из противников был выбит из седла, Алексей быстро расправился с последним, и ринулся в группу рыцарей, которые сильно теснили его новых соратников. Дэг, присоединился к троим атакуемым, и заметно поправил их положение. Вскоре из четверых нападающих осталось двое, но и среди защищающихся, в седле, остался только Алексей. Двоих его соратников унесли с арены. Трибуны, которые до этого ревели от удовольствия, утихли. В кромешной тишине раздавались только звуки ударов мечей. Пот, который ручьями стекал из-под шлема, заливал капитану глаза. Он понял, что долго не продержится против двух противников. Тогда мощным ударом он оглушил одного из них, и тот выпал из седла. С последним соперником предстояла долгая борьба. Тот был тоже не плохо подготовлен и мгновенно реагировал на все движения соперника. Наконец его подвёл конь. Он оступился и завалился на бок, прижав ногу всадника. Николаев быстро спешился и подошёл к лежащему рыцарю. Сквозь забрало шлема раздавался стон. Дэг воткнул меч в песок и снял с мужчины шлем. Лицо того было бледнее простыни.

— Моя нога, — проговорил он.