1. Мир Мэроу

Королева стояла на месте молча, а я не собиралась тратить свое время, ведь на счету каждая секунда. Быстрым шагом я подошла к двери, через которую Эмет попал сюда, и заглянула в очередную комнату — темнота.

— Охотница, — шепотом позвала королева, — нам нужно пройти через три комнаты, а дальше спустимся в тайный лабиринт.

— Ваше величество, — обратился равк к королеве, и голос его был похож на на голос покинутого ребенка.

— Дорогой, тебя я с собой брать не собираюсь, — даже не обернувшись, холодно произнесла она.

— Веди меня, — сказала я, а в мыслях перебирала варианты, как мне забрать Колума. Да как он вообще узнал, что принц и его нареченная подстроили мою поимку? О, Матерь, как же я ненавижу этого проклятого принца! Для чего он водил меня за нос? Мог же сразу схватить, а не вести бессмысленные беседы.

Достаточно проворно и тихо мы прошли три пустующие комнаты. Один и тот же вопрос всплывает в голове: «Куда делись прислужники нареченной?» В какой-то момент королева остановилась перед огромным портретом короля. Тут вообще везде его лицо. Видимо, самовлюбленность — одна из основных составляющих королевской крови, а вторая — обман и подлость. Ну вот опять! Я же решила выкинуть принца из головы. Прислушиваясь к тишине, я наблюдала, как королева приложила ладонь к лицу короля и сказала:

— Прощай, милый.

Милый? Она только что изменяла ему с другим, но, судя по ее голосу, королева действительно сожалеет о том, что вынуждена бежать.

— Не время. За нами гонятся все воины вашего королевства, — напомнила я.

— Это никогда не было моим королевством, — произнесла королева и, встав справа от картины, толкнула ее в сторону. Бросив на меня раздраженный взгляд, сказала: — Не стой как дерево, помоги мне.

Я быстро встала рядом с Ее Величеством, и, приложив немало сил, мы все же откатили портрет в сторону.

— До выхода к конюшням недалеко, но по лабиринтам нужно идти в темноте, — сообщила изменница.

— Почему?

Королева закатила глаза, словно она обычная крестьянка:

— Потому что мы не одни там будем.

Только этого не хватало.

— А кто еще?

Королева пожала плечами и ответила совершенно обыденным тоном:

— Маги, они запечатаны в стенах замка, и свет пробуждает их ото сна.

— Что значит запечатаны?

— А как, ты думаешь, магический замок держится так долго? Одни маги заковали других, и стены выкачивают их силу. Все просто. Их заколдовали, когда они спали в своих теплых и уютных постелях, именно темнота не позволяет им проснуться и сбежать. Поэтому они и спрятаны в самом темном месте замка. Свет разбудит магов, и тогда все может рухнуть… но это не точно.

— Меньше слов — больше действий, — сказала я и прошла мимо королевы, но она схватила меня за руку.

— Я иду первая, тут десятки дорог, и ты явно не знаешь ту, что нам нужна. — Не отпуская моей руки, королева вошла в темный тоннель и потянула меня за собой.

Стоило мне зайти, как в нос ударил резкий запах. Отвратительный аромат гниющих тел. Свободной рукой я прикрыла нос и рот, но это не помогло.

— Они же умирают тут, — произнесла я.

— Определенно, да. О, не переживай, когда одни умирают, на их место всегда приходят другие. Равновесие. Баланс.

Больше мы не разговаривали, но когда глаза привыкли к мраку, я начала различать очертания магов, что на полтела закованы в стены. Их руки были протянуты вперед, а рты широко открыты от крика, который навсегда остался запечатлен на их лице. Кажется, я даже пару раз кого-то задела.

Живые мертвецы — цена великолепного замка.

— Пришли, — сказала королева и остановилась у стены. Она сняла корону, надавила одним из шипов себе на ладонь, а после прикоснулась рукой к стене. — Пока я супруга короля, моя кровь имеет определенную силу, но только на земле равков.

Почему она говорит о каждом своем действии? Я ведь не спрашивала.

Через мгновение стена отодвинулась, и на нас посыпался мелкий мусор и камни. Когда мы вышли на воздух, я почувствовала облегчение, прохладный ветер приятно обдувал лицо. Проход за нами тут же закрылся, и стена снова выглядела неприкосновенной. Увидев конюшни и прислонившись к каменной стене, я поспешила в нужном мне направлении, но королева остановила меня.

— Что ты делаешь? — нервным шепотом спросила она.

— Иду к лошадям, без них нам не сбежать.

— Так и иди как подобает королеве. Если будешь жаться к стене и тебя кто-то увидит, то сразу поймет, что ты от кого-то прячешься.

А она права.

Королева снова поправила свое платье и прическу.

— Как я выгляжу? — спросила она.

— Как королева, — ответила я.

— Отлично. Идем. Держись немного дальше меня и опусти голову вниз, словно ты моя фрейлина и мы просто вышли на воздух.

Я сделала, как сказала королевская особа, и мы направились мимо существ, которые обращали на нас внимание, но никто не осмеливался остановить. Когда до конюшни осталось несколько шагов, за спиной я услышала быстрые шаги. Однако, обернувшись, я увидела Эмета и протяжно выдохнула:

— Ты пришел.

— Я обещал и всегда держу слово, даже если оно не скреплено магией.

Кто бы сомневался.