1. Мир Мэроу

— А ты что сделала? — спросила королева, обращаясь ко мне. — Я вот изменила королю, и он жаждет отнять мою жизнь, а ты?

Если честно, то скрывать правду от королевы я не видела смысла. Ведь именно за убийство сестры нареченной принца меня и будут разыскивать.

— Убила кое-кого, — помедлив, сказала я. Перед глазами замелькали несуществующие мушки.

— Кого? Даже если это секрет, я должна знать, — произнесла королева и улыбнулась.

— Не должна.

Королева растянула губы еще шире и пояснила:

— Знаешь, чем я себя занимала все семьдесят три Алых луны, что была королевой равков?

— Кроме измен королю? — уточнила я.

Эмет улыбнулся, услышав это, а королева закатила глаза.

— Изменять я стала далеко не сразу, а вот дворцовые интриги и хитросплетения судеб подданных — это очень увлекательно и отлично отодвигает скуку.

— Я не ваша подданная.

— Это неважно. Я приказываю тебе — говори.

Я посмотрела на Колума, он лишь пожал плечами, а Эмет прошептал: «Лучше скажи ей».

— Я убила Франческу.

Глаза королевы практически вылезли наружу, а улыбка стала настолько счастливой, что я замялась.

— Ты убила сестру Корделии? — громче, чем следовало, спросила Ее Величество.

— Корделии? — не поняла я.

— Да. Это имя нареченной Бастиана.

Так вот как зовут милую

равку.

— Если так, то да.

— Ха. Допрыгалась, маленькая дрянь. Никогда ее не любила. — Королева покосилась на меня. — А вот Корделия в ней души не чаяла. Так что ты такой же труп, как и я.

Никак не отреагировав на выпад королевы, я различила между деревьями хижины и натянула поводья.

Мы спешились. Накинув на голову капюшон, я взяла коня под уздцы и повела к существам, что были заняты рутинной работой. Стоило нам войти в поселение, и началось то же самое, что и всегда. Существа и люди, различив метки охотников, плевались и молились. И только королева придала этому какое-то значение, поджав губы. Ее глаза вспыхнули злостью, а пальцы сжались в кулаки.

— В таверну мы не пойдем. Если прибудут люди короля, то там они будут искать нас в первую очередь. Нужна хижина на краю поселения, — сообщил Эмет.

Я согласно кивнула, и мы пошли вдоль селения. Подойдя к последнему и, возможно, самому убогому жилищу, остановились. Как только Эмет постучал в дверь, она сразу же открылась, но за порогом никого не было. Опустив взгляд ниже, я заметила хозяйку жилища — очень старую женщину хотта. Ее когда-то серые глаза стали бесцветными и мутными, мелкие волоски, что покрывают тело, поредели. Глядя в пространство перед собой, она спросила:

— Кто тут?

Слепая. Это хорошо.

— Путники, — ответил Эмет слишком дружелюбным голосом, мне такой в жизни не повторить, — нам нужна крыша над головой на пару часов. Мы заплатим.

— Мне монеты ни к чему, — со свистом ответила старушка, опершись на клюку, что держала ее бренное тело. — Помоги мне по дому, и я пущу тебя.

— Хорошо, но я не один.

Когда Эмет и старушка договорились, мы вошли внутрь. Почувствовав, что разум затуманился, я прислонилась к стене и, соскальзывая по ней, села у порога. Подняв рубашку, я увидела самую большую рану, из которой сочилась кровь, пропитав одежду насквозь. Как бы я ни хотела скрыть это, но Колум увидел и, быстро подойдя, с ужасом снял перчатку.

— Не надо, — произнесла я почти шепотом.

— Надо. Маг, подлатай ее и Эмета, — встряла королева.

— Не приказывай ему!

— Я короле…

— Да не королева ты уже! — воскликнула я, и лицо Ее Величества побледнело, тогда я добавила: — Смирись с этим.

Пока я препиралась с королевой, Колум порезал ладонь и поднес руку к моей ране. Вмиг я почувствовала небольшое жжение, рана начала затягиваться, но не до конца. Врачевание не его стихия. На многое маг не способен, но поддержать жизнь в моем искусанном теле ему под силу. Прислонившись затылком к бревенчатой стене, я встретилась взглядом с Эметом. Он смотрел на меня с подозрительным прищуром, будто хотел что-то спросить, но молчал.

— Что? — не выдержав, спросила я.

— Ничего, — бросил он и вышел из хижины по поручению старушки, которая, кажется, уснула, сидя у затухающей печи.

— Мне нужна юбка, — в воздух произнесла королева. — Это невозможно. — Она оттянула штаны и закатила глаза, — хожу как шлюха…

Королева не понимает, что от шлюхи ее отличает не юбка, а то, что за свои утехи она не берет плату.

Стараясь не слушать Ее Величество, я приходила в себя и твердо решила, что остальные раны Колум увидеть не должен. Они не настолько серьезные, уж точно не заслуживают новых шрамов на руках юного мага.

Спустя какое-то время Эмет вернулся с двумя полными седельными сумками.

— Большего мы в этом поселении не найдем, — сообщил он, поставив ношу у двери.

— А юбку, юбку здесь найти можно? — поинтересовалась королева.

— Ваше величество? — с явным непониманием переспросил Эмет. — Боюсь, у нас есть дела поважнее.

— Что может быть важнее юбки? Я не хочу умереть в грязных мужских штанах.

Эмет протяжно выдохнул, определенно подбирая слова у себя в голове, и старушка внезапно нарушила тишину: