#1 Печать Пожирателя

С цепями была та же история. Они являлись ещё более мощной защитой, однако намертво пропитались энергетикой книги. «Очистить» их после отрыва от проклятия не представлялось возможным.

Само проклятье я чувствовал даже через защиту. На первый взгляд ничего особенного — какая-то сильно сжатая смесь морока с мелкой теневой дисперсией. Так, стоп, в этой тени ещё что-то есть… Что-то видоизменяющееся.

Вирус?

Наверняка стоит открыть книгу, как оттуда вырвется облако и окутает незадачливого читателя. Сначала дезориентирует органы чувств, затем — разум. А потом человека атакует дисперсия — и тело, и энергетику. Двойной шанс умереть — от теневого разложения каналов и какой-то колдовской бактерии.

М-да… На самом деле — не слишком замороченно, и выглядит, будто кто-то на коленке собрал. Хотя… Эта книга вроде написана почти сто лет назад — может, в те времена такие конструкты считались верхом совершенства?

Избавиться от проклятья будет несложно — главное, подыскать инструменты для его нейтрализации. И у меня уже была пара идей на этот счёт.

Запихнув куб в шкаф, я поехал в академию, на встречу с Левшовым.

Студентов в «Аркануме» было немного, и видеть его таким спокойным было слегка непривычно.

А вот лаборатории, занимающие изрядную часть южного крыла, напротив — были полны звуков. За одними дверьми что-то взрывалось, за другими трещало, гудело, шелестело…

Я вошёл в ту, номер которой мне назвал Левшов — тринадцатую.

Здесь всё было похоже на учебный класс — разве что побольше места, всяких станков и инструментов.

Практик был уже тут — что-то паял за одним из столов.

— А, Апостолов! — воскликнул он, поднимая с глаз свои здоровенные очки, — Точно вовремя.

— Как договаривались.

— Одевайся, и приступим.

Николай Павлович уже всё приготовил и разложил на отдельном столе. Накинув фартук, надев защитные очки и тонкие перчатки, я подошёл к нему.

— Итак, задание простое. Один из студентов, взявший заказ, после дуэли отправился на реабилитацию. Партия подвисла, потому что все заняты — так что у тебя есть возможность заработать. Если не напортачишь, конечно.

— Не напортачу.

— В общем, если закончишь до следующего воскресенья, — Левшов обвёл рукой стол, — Получишь полагающуюся долю. И считай, что сдашь вступительный экзамен — я включу тебя в списки, и буду привлекать уже к самостоятельным заказам. И деньги там будут совсем другие.

— Что нужно собирать?

— Лечилки. Реагируют на получение колющих и рубящих физических увечий. Короче, почти сразу затягивают раны, нанесённые холодным оружием. Подобное мы проходим на третьем курсе, но думаю, ты справишься, тем более, что расчёты уже готовы. А если нет… Всё равно узнаем — артефактов лично проверяет свои изделия.

— Справлюсь.

— Мне нравится твоя уверенность! — хохотнул Левшов и саданул меня по спине, — Вот бы все благородные были такими!

Ничего, он и сам дворянин, ему позволительно такое панибратство… Если адекватно на него реагировать, конечно. А я реагировал именно так — потому что Николай Павлович был приятным человеком, и был мне полезен.

— Сколько лечилок нужно сделать?

— Тридцать.

— И сколько я получу с каждой?

— Академия продаёт их по две двести за штуку. Тебе причитается половина.

Тридцать три тысячи за плёвую работу? Неплохо!

Я кивнул, засучил рукава, и принялся за дело.

Чтобы разобраться в структуре артефакта, мне потребовалось около получаса, проведённых за методичкой и расчётами в магической реальности.

Конечное изделие представляло собой не амулет, висящий на шее, а кольцо. Чтобы его собрать из семи разных частей, пришлось воспользоваться тонкими инструментами и увеличительными стёклами, но уже через час я закончил с первым артефактом.

— Проверим? — предложил Левшову, занятому у какого-то станка.

Николай Павлович остановил устройство и недоверчиво посмотрел на меня.

— Не говори, что ты уже закончил.

— Только с первым.

— Серьёзно?

Практик взял у меня кольцо, вытащил из кармана магическое увеличительное стекло в рубиновой оправе, внимательно осмотрел артефакт.

— Хмф… Ну и ну…

Он нацепил его себе на палец, и другой рукой провёл над ней, разрезая ладонь тончайшим потоком воздуха. Кольцо моргнуло зеленоватым светом, и появившийся порез тут же затянулся.

— Я думал, будете проверять на мне.

— Да что-то засомневался в этот раз… Теперь буду знать, что тебе можно верить и на слово. Отличная работа. Очень быстро, я впечатлён. У тебя и правда талант!

— Спасибо.

— Думаю, ты закончишь быстрее, чем я предполагал… Что ж, значит, и деньги быстрее получишь.

Я глянул на часы — пятнадцать минут третьего.

— Я собирался на отборочные в шесть. Так что до половины останусь здесь. Посмотрим, сколько успею сделать.

— Будешь пробоваться в команду? — заинтересовался практик.

— Да, думаю рискнуть.

— Хорошее дело. Я и сам играл, когда был студентом.

— На матчи ходите?

— А то!

— Слушайте, раз у нас перерыв… Может подскажете насчёт теоретической задачки?

— Удиви меня.