1. Сарисса. В Хризолитовом круге

Но все остальные отнеслись к словам старухи куда более внимательно.

— Что такое чёрные амулеты? — немедленно поинтересовалась Эйлин. — Почему они именно из обсидиана?

— Почему из обсидиана — не знаю. А люди эти — из Братства Штейн, — пояснила Зэм.

Будто холодным ветром повеяло в горнице. Мелис побледнел и затрясся, как заяц:

— Как? Братство Штейн? Но откуда же? Их же двести лет уже не было…

— Да чего ты дрожишь? — агрессивно повела атаку Нелли. — Ты ещё их не видел, а уже боишься!

Лидброт принялся объяснять:

— Действительно, членов Братства не видели уже около двух веков. Но и Менгира не было столько же. И боевых магов все позабыли. От Хризолитового Круга остались Хранители Памяти, которые готовы сейчас учить Менгира и его спутников. Точно так же есть кто-то вроде хранителей и в Братстве. Они записывают заклинания, обряды, хранят старые карты и амулеты, рецепты зелий и так далее. Видимо, Братство Штейн возрождается.

— Это просто замечательно, но, наверное, Братство более многочисленно, чем наш тесный кружочек Посвящённых. Может, нам пора вербовать сторонников? — поинтересовалась Эйлин.

— Судя по записям и легендам, Братство всегда было более многочисленным, чем Круг Посвящённых. Наверное, оттого, что людям всегда проще склониться перед злом, чем противостоять ему, — задумчиво ответил Лидброт.

— Амулеты из обсидиана имеют собственную память, — прошептал Мелис. — Они часто хранят в себе силу и умение предыдущего владельца, принимают в себя заклинания…

— Что, эти амулеты есть только у членов Братства? — спросила Нелл.

— Да, так они узнают друг друга.

— А мы можем видеть эти амулеты? — неожиданно озадачил всех Торментир.

— Да, Солус, безусловно. Этим ваша задача облегчается, — пояснил Лидброт. — Но осторожность при встрече с такими людьми должна быть удвоена.

— Что представляют из себя эти амулеты?

— Обычно это украшения: кольца с обсидианом, колье, серьги, броши, брелоки, браслеты…

При слове «браслеты» у Эйлин побежали мурашки по спине. Она невольно потёрла запястья.

— Подождите, а при чём Братство Штейн к исчезновениям людей? — начала выяснять Эйлин.

— Тут всё просто. Даже я знаю, — подавленно произнёс Мелис. — Они приносят человеческие жертвы.

— Человеческие жертвы? Но зачем? Они и так владеют какой-то магией, готовят зелья, читают заклинания и так далее… — Эйлин была в недоумении.

— Возможно, тот, кто совершает обряд жертвоприношения, получает дополнительную жизненную и магическую силу благодаря крови своих жертв, — ответил Лидброт.

— А если кровь попадёт на амулет из обсидиана, то этот амулет тоже станет сильнее и в нужный момент придаст сил своему хозяину, — добавила Зэм.

— Ну и ну! Беспредел какой-то! — возмутилась Нелли. — Кто же этот гад, который людей убивает? Я сама его убила бы!

Все невольно рассмеялись. Даже по угрюмому и сосредоточенному лицу Торментира пробежала усмешка.

— Да чего вы смеётесь? — продолжала Нелли. — Нет бы взять и найти этого мерзавца! Кстати, а где его можно найти?

— Ох, детка, — вздохнула старая Зэм. — Не так-то легко до него добраться. Человеческие жертвы приносит сам Штейнмейстер где-то в Загорье. Не все члены Братства знают о таком месте, не все из них даже видели Штейнмейстера в лицо. Вы ещё не готовы встретить его.

— А знаете, что мне дедушка когда-то говорил? — спросил Мелис. — Когда будет пролито достаточно крови, то в мир придет Тёмный Посланец. Наверное, это его так вызывают с помощью чёрных обрядов.

— Молодец, Мелис, — Лидброт явно был доволен. — Ты верно догадался.

— Значит, времени у нас ещё меньше, чем мы думали, — Торментир по-прежнему был хмурым. — Мы не сможем ждать, когда Эйлин наберётся сил и научится пользоваться своими возможностями. Это придётся делать в пути.

— Но хоть пообедать перед дорогой мы сможем? — Нелл снова была недовольна.

Она снова всех развеселила.

— Нелл, мы же не едем прямо сейчас, — пояснил Мелис.

— А когда?

— Действительно, нужно решить, когда мы отправимся, — сказал Лидброт. — Как вы чувствуете себя, Эйлин?

— Благодаря стараниям Солуса — отлично.

— А вы, Солус, как считаете?

— Завтра, — коротко ответил Торментир.

Посвящённые были шокированы.

— Но это слишком рано, — пыталась возражать Нелли.

— И даже без обеда, — поддразнил её Мелис.

— Вот и займитесь им, — и Эйлин, не слушая протестов и возражений, выставила молодого Менгира и его скрипачку в кухню.

Глава 23. Сборы в дорогу

Импровизированное совещание пошло дальше в более деловом ключе. Решили до провинции Кхэтуэл добираться водным путём, то есть плыть на корабле по реке Аортис вверх по течению. Ближайшим портом на этой реке был город Ласт-Лиф. Чтобы попасть в него, решили купить крытую повозку и пару лошадей, иначе такую дорогу никто не одолел бы.

— Для такой покупки понадобятся деньги, и немаленькие, — задумалась Эйлин. — Где их взять? Какие деньги в ходу на Сариссе?

— Да вот они, — и старая Зэм вытащила из кармана золотистый кружочек. — Это золотой дукат.

— И сколько этих милых штучек понадобится, чтобы купить повозку и лошадей? — саркастически осведомилась Эйлин.