10 гениев войны

Французы отходили по разоренной Смоленской дороге. Их все чаще тревожили русские отряды (в первую очередь, кавалерия) и партизаны. Не хватало еды и теплой одежды, что становилось все более актуальным. (Впрочем, первые морозы ударили, только когда французы подходили к Смоленску.) Русские двигались параллельно неприятелю, южнее Смоленской дороги, не давая ему передохнуть ни днем, ни ночью, плотно прикрывая продовольственные районы. 3 ноября состоялся большой бой у Вязьмы, закончившийся полной победой русских. Всего по дороге от Малоярославца до Вязьмы французы потеряли около 30 тысяч солдат и офицеров.

Надежды Наполеона найти в Смоленске продовольствие не осуществились, измученная армия двинулась дальше на запад. Отступление наполеоновских войск уже напоминало бегство. Кутузов атаковал растянувшиеся по дороге колонны французов, стараясь воспрепятствовать их соединению и перерезать путь отхода от Смоленска к Красному и из Красного к Орше. В результате хорошо согласованных действий отрядов Тормасова, Милорадовича и Д. Голицына 17 ноября на французов обрушились удары с трех сторон. Тормасов отрезал дорогу отступления от Красного, Милорадович теснил противника с тыла, а Голицын наносил удары в центре. Были разбиты корпуса Богарнэ, Даву и Нея. Что касается последнего, то ему лично с небольшой группой солдат удалось бежать через лес к Днепру, переправиться по тонкому льду и с большим трудом добраться до Орши. Сражение под Красным продолжалось три дня, французы потеряли 6 тысяч убитыми и 26 тысяч пленными, лишились почти всей артиллерии и конницы. Всего в армии Наполеона оставалось около 23 тысяч человек.

Михаил Кутузов писал Александру, что теперь он намеревается окружить и уничтожить Наполеона между Днепром, Двиной и Березиной. Для осуществления этого плана он требовал активных действий армий Чичагова и Витгенштейна. Однако схватить императора у Березины и помешать ему переправиться на другой берег не удалось. Большинство отечественных историков склоняются к тому мнению, что главной причиной этой неудачи явились ошибки адмирала Чичагова, не сумевшего занять верной позиции. Адмирал, в свою очередь, доказывал, что виноват во всем фельдмаршал, не подошедший вовремя с основными силами. В любом случае, через несколько дней после переправы через Березину, в ходе которой Наполеон все равно потерял много войск, в его распоряжении оставалось лишь 9 тысяч человек. Великая армия перестала существовать. Кутузов говорил, что имеет право гордиться тем, что он первый человек, победивший Наполеона. Вся Россия пела осанну старому полководцу. Рассказывают, что после битвы под Красным фельдмаршал вслух читал солдатам только что написанную басню Крылова «Волк на псарне». Читая ответ ловчего волку «Ты сер, а я, приятель, сед», Михаил Илларионович снял шапку и потряс головой. В декабре 1812 года «всероссийский ловчий» получил свой последний орден Св. Георгия – 1-й степени.

Наполеон спешил в Париж, где собирался немедленно приняться за создание новой армии. Он был энергичен и выражал уверенность в собственных силах, вполне смирившись с поражением в России. Перед русскими стал вопрос о продолжении борьбы с недобитым противником. Никто, в том числе и Кутузов, не сомневался в необходимости перенесения войны в Европу, для того, чтобы окончательно уничтожить многолетнего тирана всего континента. Но Михаил Илларионович, в отличие от российского монарха, полагал, что для начала следует укрепить армию. Русские солдаты тоже достаточно натерпелись за время своего контрнаступления. Фельдмаршал не верил ни в настоящую и своевременную поддержку Австрии, ни в большую помощь со стороны только оправлявшейся от наполеоновского гнета Пруссии, ни в искренность намерений Англии.

Однако русский монарх был неумолим. Не обращая внимания на протесты Кутузова, он дал приказ продолжить преследование противника в Западной Европе. 13 января 1813 года армия под командованием Михаила Кутузова перешла Неман, в то время как корпуса Чичагова, Витгенштейна и Платова уже месяц преследовали французов. В феврале удалось заключить союз с прусским королем, который дал новым союзникам 55 тысяч своих солдат, подчинившихся российскому главнокомандующему. Войска Кутузова освобождали один за другим немецкие города и брали польские. За последние месяцы своей жизни Кутузов не потерпел ни одной неудачи. Берлин был освобожден войсками светлейшего князя 27 февраля. К середине апреля главные силы были сосредоточены за Эльбой.