100 величественных императриц, королев, княгинь

Еще в 62 году, когда в Иерусалиме разгорелся конфликт между иудеями с одной стороны и прокуратором Фестом и царем Агриппой — с другой, Поппея доказала свою симпатию к иудеям и со многими из них поддерживала хорошие отношения. С западной стороны от храма иудеи построили каменную стену, мешавшую царю из дворца и римлянам из крепости видеть то, что происходит на площади перед храмом. Прокуратор хотел снести эту стену, но затем согласился, чтобы окончательное решение по этому вопросу принял сам император. Делегация во главе с первосвященником отправилась в Рим и там благодаря Поппее получила от Нерона согласие оставить стену на месте. Еврейский историк Иосиф Флавий пишет, что император поступил так, чтобы угодить своей жене, которая была богобоязненна и помогала иудеям.

Вполне возможно, что, когда искали виновников пожара, Поппея вступилась за правоверных иудеев и таким образом обострила конфликт между ними и евреями-христианами, которых и признали поджигателями. Все это имело огромные исторические, религиозные и политические последствия, продолжающиеся до сегодняшнего дня.

Тем временем в императорской семье начинается разлад. Нерон все больше пропадает на скачках, развлекается в разгульных компаниях. Поппея становится раздражительной, подозрительной, ревнивой. Ее новая беременность протекает нелегко. В результате, когда Поппея стала укорять мужа за пьянство, один из семейных скандалов с рукоприкладством (вернее, «ногоприкладством») заканчивается для нее выкидышем, а затем и смертью.

Вопреки традиции, останки Поппеи все же не были сожжены. Ее тело забальзамировали и поместили в мавзолее. Сенат включил ее в число богов — ей поклонялись как божественной августе. В своей речи на похоронах Нерон прославлял ее красоту и то, что она была матерью божественных детей. Тацит же свидетельствует, что смерть императрицы оплакивали все — официально и публично, хотя про себя, в сущности, радовались.

Вскоре скорбь Нерона по жене приняла, как всегда у него, уродливые формы. Он заприметил мальчика — белокурого вольноотпущенника Спора, по свидетельству историков, действительно очень похожего на покойную Поппею. Нерон велел его оскопить, наряжал в платья жены и стал называть Сабиной. А вскоре сочетался со Спором официальным браком.

Нерон пережил Поппею всего на три года. Когда терпение народа лопнуло и Сенат осудил тирана на казнь, он бежал из Рима. Вскоре его покинули все друзья, телохранители и даже слуги. Среди последних верных людей, оставшихся с Нероном, был и Спор.

Многие уговаривали Нерона покончить с собой, чтобы избежать предстоящего позора и мучительной смерти. Однако этот палач, хладнокровно отправивший на тот свет немало людей, совершенно потерял присутствие духа, когда очередь дошла до него самого. Нерон то просил своего любовника Спора начать погребальный плач по нему, то требовал от приближенных ободрить его собственным примером. В конце концов с помощью одного из окружающих он вонзил меч себе в горло.

После самоубийства Нерона в 68 году статуи Поппеи были сброшены с пьедесталов. Но ставший в 69 году императором ее бывший муж Отон сумел склонить сенат к возвращению скульптур Поппеи на свои места.

Зенобия — царица Пальмиры

Зенобия (240 — после 274), также известная как эль-Забба бин Амр ибн Тараб ибн Хасан ибн Адина ибн эль-Самида, Бат-Заббаи, Зенобия Септимия, Ксенобия — Царица Воинов, — правительница Пальмирского царства (267–272/273).

Античный город Пальмира находился в центре Сирии и образовался благодаря подземной реке Эфке, родившей в пустыне огромный оазис. Город богател и рос — и этому способствовало его удачное расположение. Все караванные пути, соединяющие Запад с Востоком, проходили через Пальмиру.

Небывалой роскоши и экономического расцвета Пальмира достигла в III веке н. э. — во время царствования правительницы Зенобии, женщины, наделенной необычайной красотой и редким умом.

Она родилась в 240 году в знатной семье. Отец будущей царицы Забаи Бен Селим был бедавийским вождем и сенатором парламента Пальмиры. Мать — красивая египтянка — родилась в богатой александрийской семье и, по утверждению самой Зенобии, являлась прямым потомком знаменитой Клеопатры VII. Зимнее время года семья проводила в пустыне, где паслись стада, а на лето племя возвращалось в город.

Забаи Бен Селим рано потерял молодую жену и воспитанием любимой дочери занимался сам. Он дал ей не только хорошее образование, но и обучил верховой езде на лошадях и верблюдах и владению оружием. Зенобия старалась ни в чем не отставать от своих старших братьев — сыновей отца от других его жен.