100 великих династий

Когда у принца Уэльского еще не было государственных обязанностей и королева не собиралась отказываться от власти, наследник свободно распоряжался своим временем, развлекаясь в борделях и играя в азартные игры.

Но придя к власти, Эдуард VII показал, что королева напрасно не привлекала его к правлению: он легко разбирался в тонкостях политической игры, знал дипломатическую науку тонких намеков, полуслов и смутных обещаний. Свои возможности он в полной мере проявил в 1903 году, предотвратив войну Англии с Францией и сыграв важную роль в создании Антанты, а потом и в 1908 году, когда увеличилось напряжение между Россией и Англией.

Эдуард VII правил легко и непринужденно. В управление страной он почти не вмешивался, задавая внутренней политике лишь общий тон, и, таким образом, представлял собой идеального конституционного монарха.

После смерти Эдуарда VII престол перешел к Георгу V (1865–1936), при котором династия из Саксен-Кобург- Готской в 1917 году превратилась в Виндзорскую.

Георг в детстве был очень болезненным. Чтобы поправить состояние здоровья наследника, его отправили в путешествие. Он неоднократно бывал в Индии и Канаде, Центральной Африке и Австралии, плавал непрерывно 14 лет и стал настоящим профессиональным моряком.

По возвращении он слушал лекции по юриспруденции в Гейдельберге, а потом практиковался в немецком и французском языках в Лозанне.

Георг ничем не походил на своего отца, внешностью и характером он пошел в мать. Он был флегматичен, уравновешен и религиозен. Женившись по настоянию бабушки Виктории, он выбрал дочь герцога Тека Марию, которую любил. Брак был счастливым, и Мария стала ближайшей советницей Георга в государственных делах.

Вступив на трон, Георг изменил жизнь двора. Теперь вместо роскоши и культа женщин и развлечений при дворе господствовала патриархальность и тишина домашнего уюта. Даже официальные приемы Георг давал не в том дворце, где он жил. Как король он считал, что важнее всего для королевской семьи — быть образцом порядка и дисциплинированности для своих подданных. Чтобы добиться этого порядка, он требовал от всех окружающих беспрекословного подчинения. От этого особенно сильно страдали дети, не избалованные родительской лаской.

Принц Эдуард в детстве был невысоким, щуплым и сутулым и звался Дэвидом. Сверстники прозвали его Килькой. Друзей у него не было.

Во время Первой мировой войны он служил в штабе экспедиционных войск во Франции и использовал любую возможность, чтобы навестить раненых в полевом госпитале. Примерно в это же время он увлекся стипль-чезом (в конном спорте: один из видов скачек с препятствиями), но по просьбе премьер-министра был вынужден пересесть на автомобиль. Эта радость тоже была недолгой: по просьбе короля-отца он отказался и от этого занятия. Неутомимый Эдуард научился управлять своим личным самолетом, но и пилотирование ему пришлось оставить.

Принц много путешествовал, и каждое путешествие добавляло ему популярности, он произносил речи, сажал деревья, присутствовал при спуске на воду новых судов и при закладке зданий. Но при всем этом он никак не мог найти любовь. Разумеется, у него были мимолетные связи, были и длительные, например, с милейшей интеллектуалкой Фридой Биркин и безмозглой красавицей Тельмой Фернесс. Но сердце его оставалось свободным, пока он не встретил Уоллис Симпсон. По иронии судьбы, принца познакомила с будущей женой леди Фернесс… В то время Уоллис была замужем, но это не помешало принцу влюбиться в очаровательную американку. Она же еще в юности собирала газетные вырезки о принце Уэльском и поэтому знала обо всем, что ему нравится и что он не любит. Любопытно, что муж Уоллис реагировал на этот роман достаточно спокойно, он признался приятелю: «У меня такое впечатление, что я препятствую ходу исторических событий».

В самый разгар романа умер король Георг V, и Эдуарда захватила волна новых обязанностей. Став королем, он автоматически стал и адмиралом британского флота, и фельдмаршалом, и маршалом ВВС. Многочисленные дела мешали частым встречам влюбленных, и Эдуард VIII нашел способ решить эту проблему: он решил жениться. Но на этом пути было столько препятствий! Начиная с мужа невесты (невероятное словосочетание!) и заканчивая условностями, связанными с браком столь высокопоставленной особы, как король. И именно второе обстоятельство было наиболее трудным: парламент и кабинет министров воспротивились тому, чтобы миссис Симпсон стала британской королевой. Но Эдуард был тверд в своем решении: не будет свадьбы — не будет и коронации. В итоге Эдуард VIII отрекся от престола, чтобы жениться на Уоллис Симпсон. После отречения он получил титул герцога Виндзорского, женился на любимой и прожил с ней счастливо до самой своей смерти от рака в 1972 году.

Родственники не приняли его брак: ни один из них не явился на церемонию бракосочетания, а король Георг, несмотря на просьбы Эдуарда позволить ему занимать какой-либо государственный пост, отказал. Лишь в годы Второй мировой войны Эдуарду позволили стать губернатором на Багамах.