100 великих династий

В 1296 году он познакомился с молодым рыцарем Гавестоном, дружба с которым в скором времени переросла в более теплые отношения. В связи с этим современники считали Эдуарда II извращенцем. Однако при жизни Эдуарда они не отваживались высказываться более определенно по этому поводу, обвиняя Гавестона лишь в излишнем влиянии на короля и приобретении должностей и материальных благ в ущерб другим баронам. Гавестон стал постоянной мишенью для нападок на короля, его постоянно использовали в качестве козырной карты при выдвижении требований. Несколько раз Гавестона даже высылали из страны, но король не мог долго без него оставаться и неизменно возвращал фаворита. Из конспиративных соображений они оба женились. Эдуард женился на двенадцатилетней дочери французского короля Изабелле, от жены у него было два сына и две дочери.

Эдуард, по сложившейся традиции, был в постоянном конфликте с баронами. Для баронов Гавестон олицетворял королевское несогласие с их желаниями. Архиепископ Кентерберийский отлучил от церкви его и его сторонников. Эдуард, не имея должной военной поддержки, сбежал с Гавестоном в Скарборо, где и оставил его, отправившись в Йорк. Гавестон сдался осадившим Скарборо графам Уоррен и Пембрук. Его приговорили к смертной казни после пародии на суд и казнили 19 июня 1312 года.

Смерть друга была страшным ударом для Эдуарда, который от него так и не оправился. Отныне существовала постоянная ненависть между королем и графами.

И все же его правление было тверже и сильнее на этом фоне в последние годы царствования. После периода полубаронского правления Эдуард восстановил свои королевские полномочия. Королевская армия разбила предводителя баронов, двоюродного брата короля, графа Ланкастера, в битве при Баробридже и в Йоркшире в 1322 году. После быстрого суда Ланкастера вывели на казнь. Его судьба, которая странно и точно напоминала казнь Гавестона десятью годами раньше, очевидно, доставила большое удовольствие королю.

Хотя делались попытки провести административные реформы и таким образом упорядочить правление, власть Эдуарда была жестокой и тиранической. Он решил привлечь на свою сторону верных сторонников, но ему это не удалось, хотя у него были власть и деньги, чтобы купить поддержку. Он решил укрепить свое финансовое положение вымогательскими фискальными мерами и конфискацией поместий баронов сомнительной преданности, что должно было сделать его независимым от контроля знати. Несмотря на успехи в наполнении королевской казны, Эдуард все более терял политическое влияние. Недовольство наростало во всех слоях общества.

В сентябре 1326 года Изабелла, жена Эдуарда, возвращаясь из поездки во Францию со своим любовником Роджером Мортимером, сбежавшим из Тауэра, отравив своих стражей, высадилась в Суффолке. И так велика была нелюбовь к королю, что войска графства и бароны, которые должны были ей противостоять, бросились к ней в объятия.

Отчаявшись и прозрев, король бежал в Уэльс, а затем сел на корабль в Чепстоу, но ветер прибил его к берегу в Гламоргане, где король был взят в плен братом казненного им Ланкастера. По всей вероятности, его зверски убили в замке Беркли в Глостершире. Короля похоронили в аббатстве Св. Петра в Глостере, сердце его вынули, поместили в серебряную урну и пофебли рядом с телом Изабеллы во францисканской церкви в Лондоне, когда она умерла спустя 20 лет.

Эдуард III (1312–1377) начал Столетнюю войну с Францией (1337–1453), издал первые статуты о рабочих и ограничил влияние папства в Англии. Он был великим воином, славу которого не могут затмить даже причуды последних лет жизни.

Сын Эдуарда III, Черный принц, славился как рыцарь и воин, но он умер за год до убийства отца. Поэтому на престол в 1377 году взошел десятилетний Ричард II (1367–1400). Первоначально управление осуществлял совет знати.

Ричарду постоянно и надоедливо приводили пример отца. Но у него не было никакого желания следовать примеру Черного принца. Ему не нравилась военная атмосфера двора, где война, турниры и военные игры превалировали надо всем остальным. Ричард обожал своего прадеда Эдуарда II, причисления которого к лику святых безуспешно добивался.

У него никогда не было сомнений относительно его королевских полномочий. В его мозгу сформировалась полумистическая концепция божественного права, которой он придерживался до конца.

Бывало, что он сидел на троне с короной на голове, а его придворные стояли вокруг него час за часом, и тишина нарушалась только тогда, когда король кивал, и шуршала одежда, когда придворные становились на колени.

На портретах он представлен элегантным красавцем, с густой шапкой темно-желтых волос. Он одевался изысканно и тщательно, оченьзаботился о своей внешности и прическе, регулярно принимал ванну, что в те времена было редкостью, и изобрел носовой платок.