100 великих дипломатов

Бенджамин Франклин был во многих областях первооткрывателем, новатором. Он известен своими открытиями в области электричества, Прежде всего изобретением громоотвода. Биографы называли его первым американским журналистом, лучшим американским писателем XVIII века, одним из основоположников издательского дела. Этот подлинный энциклопедист стоял у истоков американского естествознания, историографии, социологии и многих других наук. В Париже, где он провел девять лет в качестве посла своей страны, в нем видели личность, равную по калибру Вольтеру и Руссо. Задолго до американской революции Франклин, выступая не раз в английской палате общин с защитой интересов Северной Америки, показал себя достойным противником лондонских парламентариев. Лучшие университеты Европы почитали за честь видеть и слышать в своих аудиториях острого на язык заокеанского мудреца. Его поставили в ряд гигантов «века разума», как принято было называть то столетие.

Бенджамин родился 17 января 1706 года в Бостоне в семье мыловара. Его отец, Джозайа Франклин, имел от первого брака семь, а от второго, с Аб Фолгер, — десять детей. Бенджамин, названный так в честь одного из братьев отца, был пятнадцатым ребенком в семье. Несмотря на постоянную нужду родители и дети жили очень дружно.

Детство и юность Бенджамин провел в Бостоне, работ сначала в мыловарне отца, а потом в небольшой типографии брата. Бедность семьи не позволила ему получить даже начальное систематическое образование. Школьное обучение огранчилось двухлетним пребываний в двух училищах. Читать и писать Бенджамин научился самостотельно в возрасте около пяти лет. Надо отметить, что Франклина было характерное стремление все познать собственным умом.

В семнадцать лет с одним шиллингом и одним пенсом в кармане Бенджамин прибыл в Филадельфию. Здесь на протяжении многих лет он был связан с издательским делом. Со временем Франклин приобрел собственную типографию и даже субсидировал создание дочерних предприятий в других колониях.

В трудные минуты его поддерживала Дебора Рид, с которой Бенджамин состоял в гражданском браке. Дебора родила ему дочь Сару и сына, который умер в четырехлетнем возрасте (кроме того, она воспитывала незаконнорожденного сына своего супруга — Уильяма).

В 1736 году Бенджамин был избран секретарем Законодательного собрания Пенсильвании. В следующем году получил еще один платный пост — почтмейстера Филадельфии.

Как дипломат Франклин впервые проявил себя в 1757 году, когда защищал интересы Пенсильвании в споре с владельцами колонии. Он доказывал, что семья Пеннов грубо нарушила королевскую хартию и узурпирова права Генеральной ассамблеи, представительного органа колонии.

Доклад Франклина не встретил понимания у парламентариев. Но колонисты все еще верили, что король поддержит их требования. «Собрание, — вспоминал Франклин, — решило обратиться с петицией к королю и назначило меня своим агентом в Англии для представления и поддержки петиции».

Успешное для колонистов разрешение спора с Пеннами, а также авторитет в научных кругах способствовали укреплению позиций Франклина в Америке. 19 февраля 1763 года Генеральная Ассамблея постановила отблагодарить своего агента «как за успешное выполнение его долга по отношению к провинции, так и за многочисленные важные услуги, оказанные им Америке в целом».

Вернувшись на родину, Франклин энергично взялся за совершенствование почтовой службы. Он организовал регулярную связь. Нью-Йорка с Монреалем и Квебеком. Многое было сделано для улучшения связи между Америкой и Англией.

В ноябре 1766 года Франклин вновь отправился в Англию. Формально его миссия заключалась в том, чтобы вручить королю петицию Генеральной ассамблеи Пенсильвании с просьбой лишить владельца колонии права назначать губернатора. Но в Лондоне на первое место вышли проблемы общеамериканского значения.

Взгляды Франклина на права североамериканских провинций с течением времени менялись. До 1765 года он рассматривал колонии как часть Британской империи. Затем пришел к идее федерального устройства Британской империи, на основе полного равенства всех ее частей под властью короля. Наконец, когда противоречия между Англией и колониями стали неразрешимыми, Франклин выступил за независимость американских провинций.

В начале 1770-х годов Франклин вынужден был признать, что повлиять на политику Лондона с помощью петиции нет никакой возможности. Мнением парламента, — с горечью писал он, — управляют те, кто лучше его оплачивает: торговые и промышленные круги Англии.

Весной 1775 года после очередной неудачной попытки добиться в парламенте удовлетворения требований, выдвинутых Первым континентальным конгрессом американских колоний, Франклин покинул Лондон и возвратился в Северную Америку, где присоединился к патриотическому движению.

5 мая 1775 года Франклин прибыл в Филадельфию, а уже на следующий день был избран депутатом Второго континентального конгресса.