Главная советская энциклопедия (БСЭ) так писала о главной выставке страны: «Выставка достижений народного хозяйства СССР (ВДНХ), постоянно действующая всесоюзная выставка в Москве для демонстрации достижений промышленности, строительства, сельского хозяйства, транспорта, культуры и здравоохранения… Главная задача ВДНХ – активно пропагандировать достижения науки, техники, культуры и передового опыта, а также проводить обучение работников всех отраслей народного хозяйства новым методам производства».
История главной выставки страны началась в феврале 1935 года на II Всесоюзном съезде колхозников-ударников. Делегаты съезда обратились к руководству страны с просьбой организовать в Москве Всесоюзную сельскохозяйственную выставку. Просьбу удовлетворили, и был создан Главный выставочный комитет.
Популярность готовящейся выставки среди тружеников сельского хозяйства была необычайно велика. Выставочный комитет получил около 250 тысяч заявок на участие.
В Москве, на её северной окраине, вырастал целый выставочный город. Всесоюзная сельскохозяйственная выставка стала и своеобразным вкладом в архитектуру столицы. Выставочный город площадью в 136 гектаров включил в себя пруды, парки, опытные участки, 250 всевозможных строений.
Посевы и насаждения занимали около двадцати гектаров. Они представляли сельское хозяйство всего Советского Союза. Около шестисот сортов различных культур высеяли только на одном зерновом участке.
А в выставочном саду было высажено около десяти тысяч растений. Сад являл собой удивительную, красочную картину. Среди растений было шестьсот сортов плодовых и ягодных культур. Всего на открытых участках экспонировалось двести шестьдесят культур свыше трёх тысяч сортов.
Архитектурный ансамбль Всесоюзной сельскохозяйственной выставки создали известные архитекторы, в том числе Владимир Алексеевич Щуко, Владимир Георгиевич Гейльфрейх, Леонид Михайлович Поляков, Дмитрий Николаевич Чечулин. Трудились многие талантливые скульпторы и художники. Под руководством главного архитектора Сергея Егоровича Чернышёва работало более двух тысяч профессионалов и народных мастеров.
Торжественное открытие Всесоюзной сельскохозяйственной выставки состоялось 1 августа 1939 года. Первые посетители вошли через арку, построенную в традициях древнеримских триумфальных арок.
Эмблемой Всесоюзной сельскохозяйственной выставки стала грандиозная скульптурная группа, изображающая тракториста и колхозницу, высоко поднявших над головами золотистый сноп пшеницы. Она была установлена на пятидесятиметровой башне Главного павильона. Павильон представлял собой монументальное белое здание с колоннадой. Фасад здания украшали гербы союзных республик и герб Советского Союза.
Из Главного павильона был выход на одну из красивейших площадей – площадь Колхозов.
Здесь и на прилегающих аллеях были расположены павильоны союзных республик, краев и областей.
Эти павильоны, выстроенные по типу дворцов, были призваны продемонстрировать необъятные просторы страны: от ледяных просторов суровой Арктики до вечнозеленых субтропиков, от Камчатки до Балтики.
Каждый павильон был самобытен. В его стилизации использовались национальные мотивы.
Помимо павильонов, был на территории выставки и действующий образец колхозной гидроэлектростанции. Она стояла на реке Каменке, протекающей по территории выставки. Речку расчистили от камышей и построили земляную плотину высотой около пяти метров. Ток от станции подавался в соседнее здание, где были установлены сельскохозяйственные машины, приводимые в действие электромоторами.
На выставке были также построены: Зеленый театр, концертная эстрада, цирк, два кинотеатра.
Интересно, что выставка была задумана как разовая акция, но её успех стал определяющим фактором в решении сделать её постоянной.
Но Великая Отечественная война сломала все планы. Во время войны экспозицию и библиотеку выставки эвакуировали в Челябинск.
Всесоюзная сельскохозяйственная выставка вновь приняла посетителей лишь 1 августа 1954 года.
К этому времени архитектурный облик выставки изменился коренным образом. Были реконструированы старые и возведены новые павильоны, в том числе Прибалтийских республик. Площадь выставки значительно увеличилась – до 207 гектаров.
Была построена арка главного входа на выставку. Мощные четырёхгранные колоны легко несли массивную арку, разделяя её на центральный и боковые пролёты. На колоннах вмонтированы барельефы, основная тема которых – труд людей. Венчает арку скульптурная группа «Тракторист и колхозница» – две фигуры с высоко поднятым снопом пшеницы.
Павильоны были всё также ориентированы на демонстрацию достижений отраслей народного хозяйства республик, областей, районов.
Был достроен Главный павильон. Высоко подняты шестиметровые скульптурные группы, многочисленные барельефы. Тридцатипятиметровый шпиль был увенчан золотой звездой.