100 великих катастроф XX века

Исторически сложилось так, что чаще всего самые страшные по последствиям взрывы случаются именно в шахтах. Работа там грозит людям наибольшей опасностью. Даже современные шахтеры не застрахованы от взрывов, происходящих под землей, хотя прогресс в применяемых мерах безопасности бесспорен.

Разработанные в XX веке методы открытой добычи полезных ископаемых практически безопасны. А вот подземные разработки, получившие широкое распространение примерно с XVII века, при которых уголь добывается через систему штреков, проделанных в породе, были и остаются крайне опасными. Преждевременная потеря здоровья, легкие, почерневшие от угольной пыли, и ухудшение зрения — это еще не все последствия, к которым приводит работа под землей. Тяжелые условия труда, отсутствие систем безопасности, низкая зарплата ожесточали сердца шахтеров и служили поводом к многочисленным забастовкам. Сегодня ситуация во многих странах только ухудшилась.

С самого начала подземных разработок полезных ископаемых постоянная угроза взрыва на них стала кошмаром для шахтеров и их семейств.

Уголь обычно добывали двумя способами. Первый — довольно трудоемкий и медленный, при котором уголь откалывают пластами от стен шахты и транспортируют на поверхность. Второй способ — более опасный, но широко распространенный, заключается в том, чтобы сверлить дыры в породе, вставлять в отверстия взрывчатку и с помощью взрыва откалывать уголь большими глыбами. При этом расчеты должны быть предельно точны, и малейшая ошибка, приводящая к тому, что взрывается не уголь, а шахта, послужила причиной не одной трагедии.

Именно ошибки и просчеты людей играют главную роль во взрывах как на шахтах, так и в других местах. Взрывы, как правило, вызываются присутствием ядовитых и горючих газов. Это делает подобные катастрофы, в определенном смысле, комбинированными, где действуют как человеческий, так и природный факторы.

Несмотря на то что необходимость постоянной вентиляции шахт была всем и всегда очевидна, она нередко не обеспечивалась. В старину, чтобы усилить циркуляцию воздуха, под землей топили печи, но рискованность подобного способа не вызывает сомнений.

Позднее с подобной целью стали использовать ручные и электрические вентиляторы. Но даже современные методы вентиляции не всегда достаточно эффективны, чтобы рассеять скопления удушливых и огнеопасных газов, которые на шахтерском жаргоне называются дампом.

Слово «дамп» происходит от немецкого «дампф», что означает «пар» или «туман». Дамп, как правило, образуется при добыче угля и является побочным продуктом выработки полезных ископаемых. Существуют различные виды дампа, и все они более чем небезопасны.

Огненный дамп состоит из метана и других огнеопасных газов, обычно смешанных с воздухом. Остаточный дамп представляет собой смесь газов, остающихся после взрыва огненного дампа.

Удушливым дампом обычно называют любую смесь газов с чрезвычайно малым содержанием кислорода, вызывающую удушье.

Скорее всего, именно эти смеси становятся главной причиной многочисленных жертв при взрывах в шахтах.

Взрыв губителен не только своей силой, но и тем, что заваливает шахту породой. Газы и угольная пыль вызывают одновременно со взрывом обширные пожары. Это становится причиной накопления остаточного дампа, переходящего в удушливый, который, в свою очередь, становится причиной гибели горняков, сумевших пережить взрыв и пожар.

Неизбежное присутствие дампов в шахтах всегда было настоящей напастью для работников горнорудной промышленности, и в течение веков разрабатывались и применялись различные методы для выявления опасных газов. В качестве одного из первых детекторов использовали клетки с канарейками, которые держали в глубине рудников. У птиц низкая переносимость ядовитых газов, и гибель канареек предупреждала шахтеров об опасности.

Лампа Дэви была одним из первых детекторов ядовитых газов, не требующим уничтожения птиц, против которого в наше время возражали бы многочисленные общества защиты животных. Цвет и высота пламени в лампе показывали наличие в воздухе огненного дампа. Если пламя гасло, это был верный признак накопления удушливого дампа. На современных шахтах для выявления огненного дампа применяются цветометрические детекторы и метанометры.

Но любое самое совершенное детекторное оборудование не в состоянии предотвратить последствия человеческих ошибок. Даже беглый обзор взрывов на шахтах или вне их указывает на ошибки, просчеты и халатность как на главные причины катастроф, а скопление газа или взрывчатки практически всегда являются вторичными факторами.

Избыток взрывоопасной пыли, небрежность в обращении со спичками или электроприборами, хранение старых боеприпасов на корабле, стоящем на приколе в оживленном порту, решение школьного совета использовать для отопления школы дешевый, но весьма опасный газ из отходов производства, перегрузка судна или неправильное прочтение сигналов лоцманом Корабля — все это ошибки людей, приведшие к катастрофам.