100 великих катастроф XX века

«Ради Бога, пришлите Красный Крест, здесь тысячи людей умирают!» — кричала после происшедшего взрыва оператор одной из телефонных линий, связывавших Техас-Сити с остальным миром.

Французский корабль «Гранкамп», использовавшийся во время Второй мировой войны для перевозки боеприпасов из США к театру военных действий, кроме прочих грузов, имел на борту удобрения, предназначавшиеся для французских фермеров. Удобрения были размещены в четвертом отделении трюмов, а рядом с ними, в пятом, как позднее выявила комиссия по расследованию, располагались боеприпасы.

Других подробностей репортерам, прибывшим на место катастрофы, сообщено не было.

16 апреля 1947 года в 8 часов утра судовой плотник Жюльен Гериль обнаружил, что один из мешков с удобрениями тлеет. Гериль попытался его потушить, однако безуспешно. Вскоре после этого капитан корабля Шарль де Гильебо приказал закрыть все доступы воздуха в трюм и включить паровые двигатели на полные обороты, что было обычным способом тушения пожара. Решение капитана, к несчастью, оказалось абсолютно ошибочным. Нитрат аммония разлагается и, как правило, с оглушительным взрывом, при 190ºС. Пар же довольно быстро поднял температуру в трюмах именно до этой отметки. Удобрение продолжало гореть, что вынудило капитана связаться с пожарным отделением Техас-Сити. Через 10 минут на место происшествия прибыли пожарные. Но вода из брандспойтов не потушила огонь, а только вызвала задымление. Появление клубов черного дыма, вырвавшихся из трюмов «Гранкампа», привлекло внимание сотен любопытных, столпившихся на берегу гавани.

И вот в 9:12 «Гранкамп» взорвался, уничтожив всех находящихся на борту и зевак, собравшихся в доках. Это был ужасный взрыв, который услышали за 250 км от эпицентра, по силе он равнялся взрыву небольшой атомной бомбы. Основной удар взрыва пришелся на корабль и район доков, где 32 моряка и 227 пожарных и случайных свидетелей были уничтожены в одно мгновение. Их просто разорвало на части.

Целый район города, насчитывавший 240 домов, был мгновенно снесен до основания. Кусок корабельного винта весом в тонну, пролетев 4 тыс. м, смел ворота частного дома. Выглядит просто-таки фантастически, но два пролетавших в момент взрыва над местом катастрофы на высоте 300 м самолета рухнули вниз, будто сбитые огнем ПВО. Однако это было только начало кошмара. Компания «Монсанто» построила в Техас-Сити гигантский комплекс, и ее цистернохранилище, содержащее продукты с газообразной основой, находилось всего в 700 м от эпицентра. Хранилище немедленно вспыхнуло, окутав округу едким черным дымом.

Чуть ниже дока располагалось нефтехранилище компании «Хамбл Стоун энд Репаблик», запылавшее так, что огонь поднялся в небо на сотни метров.

От высоких температур железные конструкции завода «Монсанто» стали коробиться и рассыпаться, похоронив под собой рабочих, не успевших убежать или не выброшенных взрывом через окна.

В общей сложности 3300 зданий в Техас-Сити было фактически стерты с лица земли. Прорвало водопровод, и пожарным командам оказалось нечем тушить повсеместно возникшие пожары. Портовые строения исчезли, словно их и не было.

Железнодорожный вокзал Техас-Сити также сгорел дотла. В городской школе, где находилось 900 детей, при взрыве повылетали оконные стекла, изранив учеников и преподавателей осколками. В городе были уничтожены линии электропередач и все, кроме одной, телефонные линии.

Город лежал в руинах. Ударная волна достигла даже поселка, находившегося в нескольких километрах от эпицентра.

Городские улицы были просто усыпаны частями человеческих тел, и именно это сразу бросилось в глаза отрядам Красного Креста, прибывшим на место катастрофы из Сан-Антонио, Галвестона, Порт-Артура, Хьюстона, Далласа и Бьюмонта.

Спасатели делали все, что могли, в адском пламени пожара, охватившего Техас-Сити. Уцелевшее здание мэрии было превращено в полевой госпиталь.

«Весь день я собирал куски человеческих тел, — вспоминал один из спасателей в интервью «Нью-Йорк таймс», — но не думаю, что из них можно было составить хоть два целых трупа».

Тем временем в доках назревало продолжение кошмара. Корабль «Хайфлаер», пришвартованный рядом с «Гранкампом» и доверху нагруженный боеприпасами, также загорелся и мог взорваться в любую минуту.

Существуют два предположения о его последних мгновениях. По одной версии, выход судна из гавани был заблокирован другим судном, а по другой — мэр города обратился к команде буксира, чтобы та срочно вывела корабль в открытое море, но экипаж буксира, зная, что «Хайфлаер» полон боеприпасов, отказался.