100 великих кораблей

Корабли покинули Готенхафен19 мая. В Каттегате они были замечены шведским крейсером «Готланд», a 21 мая во время стоянки в Коре-фьорде близ Бергена их обнаружила британская авиаразведка, и Флот метрополии вышел в море для перехвата рейдеров. 23 мая «Бисмарк» и «Принц Ойген» были обнаружены в Датском проливе британскими тяжелыми крейсерами «Саффолк» и «Норфолк».

Утром 24 мая у южного входа в Датский пролив германский отряд встретился с британским линейным крейсером «Худ» и линкором «Принс оф Уэллс». В 05: 53 английские корабли с дистанции 12—13 миль открыли огонь из носовых орудий. Немецкие корабли открыли огонь через две минуты и сосредоточили его на «Худе». Четвертый залп немецких кораблей поразил «Худ» в корму и вызвал пожар в средней части линейного крейсера. В 06: 01 пятый залп с дистанции 8 миль поразил «Худ» в район артиллерийских погребов между грот-мачтой и задней трубой. Сильный взрыв переломил корпус крейсера и «Худ» исчез в гигантском облаке черного дыма; с него спаслись только три человека. «Принс оф Уэлс» получил три попадания с «Принца Ойгена» и четыре – с «Бисмарка». Вышла из строя носовая четырехорудийная башня, был поврежден корпус, корабль принял 500 т воды. В 06: 09 британцы огонь прекратили, и «Принс оф Уэллс» отошел под прикрытием дымзавесы.

«Бисмарк» получил три попадания 356 мм снарядами, один из которых пробил носовые топливные цистерны в двух отсеках, через пробоину площадью 1,5 м2 в корпус поступило 1000 т воды. Попытка перекачать топливо из носовых цистерн закончилась неудачей, так как насосы находились в затопленных отсеках. Корабль шел с дифферентом на нос 3º и креном на левый борт 9º, из пробитой топливной цистерны вытекал мазут. После окончания боя Лютьенс отправил командованию радиограмму, в которой сообщал о потоплении линейного крейсера, предположительно «Худ», нанесении тяжелых повреждений линкору «Кинг Джордж V» или крейсеру «Ринанун», а также о том, что два британских тяжелых крейсера поддерживают с ним радиолокационный контакт. В 07:05 с «Бисмарка» последовало новое донесение, в котором сообщались координаты места потопления английского корабля, а также о том, что полученные повреждения вынуждают взять на порт Сен-Назер: там находился единственный док, способный вместить линкор.

Вечером того же дня «Бисмарк» атаковали девять торпедоносцев «Суордфиш» с авианосца «Викториес», однако единственное попадание пришлось в броневой пояс и не причинило повреждений. 25 мая германский отряд разделился, «Бисмарк» в одиночку направился в Брест. Британский флот на время потерял с ним контакт, восстановив его лишь утром 26 мая, когда слева по борту «Бисмарка» появилась летающая лодка-разведчик «Каталина». Вечером того же дня линкор атаковали 15 торпедоносцев «Суордфиш» с авианосца «Арк Роял». Цель поразили три торпеды – две попали в кормовую часть, повредив левый тоннель гребного вала и румпельное отделение. Рули «Бисмарка» заклинило в положении 12˚ на левый борт. Третье попадание пришлось в район кормовой надстройки с левого борта. Линкор начал описывать циркуляцию. С большим трудом правый руль удалось вывести в нейтральное положение, но левый так и остался заклиненным. Скорость корабля упала до 14 узлов. Несмотря на попытки управляться машинами, «Бисмарк» описал две полные циркуляции.

В ночь на 27 мая «Бисмарк» атаковали четыре британских и один польский эсминец, но неудачно. А утром начался решающий бой. Главную силу английского соединения составляли линейные корабли «Родней» (девять 406 мм орудий) и «Кинг Джордж V» (десять 356 мм орудий; флаг командующего Флотом метрополии адмирала Джона Тови). В 07:53 крейсер «Норфолк» сообщил об обнаружении противника на расстоянии 9 миль подходившему линкору «Родней»: «Бисмарк» шел на северо-запад со скоростью 7 узлов. В 8.30 англичане увидели немецкий линкор, а спустя 17 минут 406 мм орудия «Роднея» открыли огонь. Практически одновременно заговорили пушки линкора «Кинг Джордж V».

«Бисмарк» начал стрельбу в 08:49. Через пять минут в бой вступил «Норфолк», а спустя еще 10 минут – «Дорсетшир». Около 9 часов «Родней» добился удачного попадания в носовую часть «Бисмарка», уничтожив носовой пост управления огнем главного калибра. В 09:08 были заклинены носовые 38 см башни «Антон» и «Бруно» (башни «Бисмарка» имели имена собственные). Управление стрельбой пришлось перевести в кормовой пост управления огнем, но и он вскоре был уничтожен. Тогда кормовые башни перешли на стрельбу по данным своих дальномеров. Стремясь укорить развязку, «Родней» применил торпедное оружие (он имел 610 мм торпедные аппараты), но цель поразить не удалось. В 09:21 английские снаряды вывели из строя башню «Дора». Прошло 11 минут, и замолчала последняя башня главного калибра, «Цезарь». Адмирал Лютьенс со штабом погибли в разбитом главном командном пункте. Для англичан бой превратился в расстрел цели на малой дистанции.