100 великих кораблей

В ходе Гражданской войны в США силы флотов северян и южан оказались неравными. Основная часть кораблей и подготовленных экипажей оказались на Севере, там же находилась большая часть верфей. Южане проявили изрядную изобретательность и, преодолев огромные трудности, сумели построить или переоборудовать из гражданских судов немало кораблей. Однако большинство из них предназначалось для действий на реках или у побережья. Зато одним из основных видов борьбы на море для Конфедерации стала крейсерская война против торгового и промыслового флотов янки. Ее вели всего чуть более десятка вооруженных «купцов», или построенных на европейских верфях кораблей. Но ущерб торговле эти рейдеры сумели нанести серьезный, самым удачливым из них стал парусно-паровой корабль «Алабама».

Ключевую роль в ее появлении сыграл военно-морской агент Конфедерации коммандер Джеймс Данвуди Баллок. Он организовал дело так, что у британских властей не возникло повода арестовать корабль на верфи или перед выходом в море под предлогом нарушения нейтралитета. Требовалось оформить все документы без прямого указания на военное назначение «новостройки», набрать людей, готовых служить на корабле и не задавать лишних вопросов, организовать закупку и доставку на борт – уже в океане – всего необходимого для превращения безоружного парохода в «истребитель торговли».

«Алабама»

Выбор южан пал на известную верфь Джона Лэйрда в Биркенхеде. Контракт на постройку будущего рейдера, получившего заводской № 290, официально был подписан 1 августа 1861 г. К этому времени на верфи уже кипела работа. Параллельно с формированием набора корпуса шло изготовление машин. 14 мая 1862 г. корабль, которому присвоили «фальшивое» наименование «Энрика» («Enrica»), торжественно спустили на воду, а 12 июня он вышел на первые ходовые испытания. Одновременно с этим Балок занимался набором команды. Он рассчитывал сам стать капитаном, но разрешения не получил. Также перед морским агентом стояла другая задача – достать оружие, с чем он успешно справился.

26 июля стало известно, что власти могут на основании Закона о нейтралитете задержать № 290. Тогда Лэйрд и Баллок пошли на хитрость. Работы были максимально ускорены, но велись таким образом, чтобы недоделки внешне выглядели очень существенными. Окончательный уход решили обставить как пробное плавание. 28 июля корабль покинул верфь и направился в море. На его борту находились гости, включая дам, стояли накрытые столы. Баллока сопровождала супруга. А затем торжества закончились и гостей пересадили на специально зафрахтованный пароход. Знаменитая эпопея началась.

«Энрика» направилась к острову Тершейра, куда вскоре пришли зафрахтованные суда, доставившие артиллерию, боеприпасы, различное снабжение. Прибыл и кэптен Рафаэль Симмс, принявший командование над новым кораблем флота Конфедеративных Штатов «Алабама» (CSS «Alabama»). Официально она числилась шлюпом и имела следующие характеристики: водоизмещение – 1050 т, длина – 67 м, ширина – 9,65 м, осадка при нормальной загрузке – около 5 м. Корпус был деревянным, его подводная часть обшивалась медью. Из железа изготавливались лишь отдельные элементы набора – ридерсы и часть бимсов. Чтобы при движении под парусами винт не создавал дополнительного сопротивления, он снимался, для чего в кормовой части предусмотрели специальный колодец.

Двухцилиндровая паровая машина имела мощность 300 л.с., пар вырабатывали четыре котла. Корабль нес парусное вооружение баркентины, причем из-за наличия трубы грот не ставился. Кстати, сама труба была сделана заваливающейся. Максимальная скорость официально не определялась, но считается, что однажды, уходя от преследования, корабль развил 14 узлов. Вооружение состояло из шести гладкоствольных 32 фн пушек, 68 фн бомбического и 100 фн нарезного орудий. Кроме того, за время рейдерства с призов сняли еще несколько различных пушек

Кэптен Симмс был очень опытным моряком. До назначения на «Алабаму» он успешно командовал другим истребителем торговли – вооруженным пароходом «Самтер», который захватил немало призов. Вместе со своим командиром к новому месту службы прибыли еще 14 моряков с «Самтера».