100 великих кораблей

Среди влюбленных в паруса людей был капитан Джон Уиллис из Лондона, связавший всю свою жизнь с морем и со временем превратившийся в крупного импортера китайского чая. В 1869 г. он решил претворить в жизнь свою давнюю мечту и построить самый лучший и быстроходный парусник. Проектированием судна занимался талантливый кораблестроитель Геркулес Линтон, строительство велось на верфи шотландского города Дамбартон и шло очень быстрыми темпами. Уже 22 ноября клипер спустили на воду, а 16 февраля 1870 г. его сдали заказчику. Новое судно получило свое название в честь ведьмы Нэнси из поэмы «Тэм О′Шэнтер» Роберта Бернса (эта ведьма из одежды носила только короткую рубашку, от которой и получила свое прозвище Cutty Sark, что по-шотландски и означает «короткая сорочка»). Правда, носовая фигура изображала ведьму в более целомудренном одеянии, напоминавшем римскую тунику…

«Катти Сарк»

Клипер был композитным, его набор и ридерсы изготавливались из железа, обшивка – из дерева. Водоизмещение составляло 2100 т, тоннаж – 975 рег. т, грузоподъемность – до 1542 т; наибольшая длина – 85,34 м, длина корпуса по конструктивной ватерлинии – 64,8 м, ширина – 10,97 м. Без учета лиселей судно несло до 34 парусов площадью 2973 м, но при слабом ветре, когда ставились все дополнительные паруса, площадь парусов могла достигать 3350 м2. Скорость при благоприятном ветре доходила до 17,5 узлов. Экипаж в разные годы – от 28 до 35 человек. Подводная часть обшивалась так называемым мюнц-металлом (сплавом меди и цинка). При строительстве клипера выбирались только лучшие материалы – самый качественный металл, отборное выдержанное дерево. Не стал экономить Уиллис и на отделке судна, которое смотрелось очень эффектно.

Первым капитаном «Катти Сарк» стал очень опытный моряк – Джордж Мьюди, однако ему не удалось в первом рейсе добиться блестящих результатов: плавание от Лондона до Шанхая заняло 104 дня. Во время обратного перехода имело место заочное соревнование с клипером «Фермопилы». Судно Уоллиса затратило 110 дней, а конкуренты из Фучжоу дошли за 105. Не удалось завоевать первенство в неофициальных гонках и в следующем году, что привело Уоллиса в ярость.

В 1872 г. «Катти Сарк» и «Фермопилы», приняв груз чая, вышли из Шанхая одновременно. Капитаны обоих клиперов стремились выиграть гонку буквально любой ценой, но удача вновь отвернулась от Мьюди. Его судно в Индийском океане попало в жесточайший шторм и потеряло руль. После неудачной попытки соорудить временный руль из запасного рангоутного дерева, было принято решение изготовить новый, более основательный руль. Сделать это удалось с немалыми трудностями, но «самоделка» позволила продолжить плавание и достичь Англии всего на неделю позже «Фермопил». Действия Мьюди получили самую высокую оценку других капитанов, но нервы у моряка сдали: он решил стать капитаном парохода.

В дальнейшем «Катти Сарк» неоднократно доводилось совершать переходы с очень хорошими показателями (в 1875 г. в «ревущих сороковых» удалось за шесть дней пройти 2163 мили, то есть со средней скоростью свыше 15 узлов), однако положение парусников в целом становилось все менее выгодным. Начиная с 1878 г. весь груз чая уже забирали пароходы. В том же году «Катти Сарк» вскоре после выхода из Лондона попала в сильнейший шторм, пытаясь укрыться от которого на рейде возле маяка Даунс, клипер оказался неуправляемым, столкнулся с несколькими судами, и получил довольно существенные повреждения. Вернуться в Лондон на ремонт ему удалось только с помощью буксиров.

Прекращение чайных рейсов привело к тому, что оставшиеся в строю клиперы перевели на другие линии. Где от них не требовалось рекордных скоростей. На них (в том числе и на «Катти Сарк») уменьшали площадь парусов, а заодно убирали многочисленное запасное рангоутное дерево и сокращали экипажи. Экономия на личном составе привела к тому, что в командах появились совершенно неквалифицированные и недисциплинированные матросы и офицеры. Доходило до трагедий: в 1880 г. старший помощник убил матроса, а один из капитанов (по фамилии Уоллес) покончил с собой.

Порядок на судне сумел навести прекрасный моряк Р. Вуджет, под командованием которого поставленной на перевозку шерсти из Австралии в Ньюкасл «Катти Сарк» удалось показать рекордное время, обставив «Фермопилы» и всех прочих соперников.