Заводилой и организатором всей банды был младший Толстопятов, Вячеслав, 1940 года рождения. С детских лет он увлекался черчением и конструированием. Одно время работал в тире, метко стрелял, прекрасно водил автомашину, изучал оружие в системе ДОСААФ, опыт слесаря приобрел, когда трудился на вертолетном заводе. Нелегально приобрести огнестрельное оружие в те времена было очень рискованным мероприятием, поэтому парни принялись изготовлять его сами. Именно Вячеслав стал создателем нового вида огнестрельного автоматического оружия, которого у милиционеров еще не было. Именно он разрабатывал планы нападения на кассиров государственных учреждений, где должна была производиться выдача заработной платы. Именно он предлагал для дела использовать похищенные автомобили. Именно он первым разрядил свой автоматический семизарядный пистолет, стреляя по безоружным людям.
О его детстве и школьных годах стараются не вспоминать. Отец Толстопятов был милиционером, погиб в первые дни Великой Отечественной войны. Старший Владимир, 1929 года рождения, тоже воевал… но позднее согласился на участие в банде. Вячеслав был способным учеником, его тянуло к технике, только вот беда, влекла его к себе и преступная среда. В 19 лет он изготовил фальшивую купюру достоинством 25 рублей и подсунул ее шоферу такси. Тот сразу смекнул, что это «ксива», и отвез парня в отделение. Вячеслав получил четыре года. За время тюремной отсидки сблизился с уголовником Сергеем Самасюком, с которым договорился, что, выйдя на свободу, создадут свою команду и начнут прочесывать государственные учреждения.
Первое ограбление оказалось неудачным. На дело пошли втроем – Вячеслав Толстопятов, Самасюк и примкнувший к ним друг детства Владимир Горшков. Старший Владимир Толстопятов осуществлял общее руководство операцией. Парни рассчитывали напасть на кассиршу у здания областной конторы Госбанка, вырвать у нее сумку с деньгами, сесть в машину и уехать. Они знали время выхода кассирши и маршрут ее движения. Днем 7 октября 1968 года троица приготовилась захватить служебный автомобиль Ростовского часового завода, которым управлял Дзерон Арутюнов. Остановили машину, сели. Но шофер неожиданно оказал им сопротивление, сумел вырваться и убежать. Это был прокол. Пришлось операцию отложить.
Второе похожее нападение уже у другой областной конторы Госбанка тоже сорвалось – водитель автомашины, в которой, по их предположениям, находилась сумка с деньгами, поехал по другому маршруту…
Испытывая досаду, они отправились в область, и в поселке Мирном ворвались в продуктовый магазин. На лицах у них были черные маски, в руках пистолеты-автоматы. Они сразу стали стрелять в потолок, публика, в основном женщины и дети, разбежалась. Парни бросились к кассе, но, увы, там было всего 526 рублей. Основную сумму продавцы успели спрятать. Парни выскочили на улицу, побежали к своей машине, но тут за ними погнался один пенсионер. В руках он держал какую-то трубу. Ситуация становилась опасной. И младший Толстопятов хладнокровно расстрелял старика.
Бандиты действовали днем и никого не боялись. 25 ноября 1968 года Вячеслав Толстопятов, Самасюк и Горшков остановили легковой автомобиль, который принадлежал ростовскому радиотехникуму, водителя скрутили. Подъехали к Октябрьскому отделению Госбанка. На этот раз им повезло. Они сидели в машине и ждали выхода кассира. Едва из дверей появилась женщина с сумкой, как с автоматом в руках к ней подбежал Самасюк, выстрелил в воздух и вырвал у ошарашенной женщины сумку. Он вернулся к машине, и они спокойно покинули место преступления. Но в сумке оказалось всего 2700 рублей. Не очень-то большой улов.
В Ростове уже заговорили о действовавшей дерзкой, вооруженной автоматами банде, которая никого не боится и днем нападает на инкассаторов. Всполошилась милиция, начались опросы свидетелей, составлялись портреты нападавших, собирались стреляные гильзы, которые привели в изумление специалистов стрелкового оружия. Парни явно были свои, ростовские, они хорошо ориентировались в городе. 29 декабря того же года в продовольственный магазин на улице Мечникова в масках, с оружием в руках вошли двое: Горшков и Самасюк. Вячеслав оставался в дверях. За рулем краденой машины сидел Владимир Толстопятов. Угрожая автоматом, Самасюк бросился к кассе и забрал всю выручку – 1498 рублей. Затем все трое спокойно вышли на улицу и сели в автомобиль…