Позже он пришел в себя. Понял, где находится и что от него хотят, стал отвечать на вопросы по существу, рассказывал подробности о своем несчастном детстве, о совершенных им диких насилиях. Говорил, что страдал в детстве от чрезмерной застенчивости. Девушки ему нравились, а дотронуться до них боялся. Не знал, как с ними заговорить. Эта патология развивалась постепенно, он плохо контролировал себя, чрезмерно концентрировался на невидимой никому сексуальной стороне жизни. Его раздражали и приводили в повышенное возбуждение юные тела девочек и мальчиков. Он видел их одетыми, а представлял голыми, его непреодолимо тянуло к ним. Страдая от сексуальной неудовлетворенности, он кидал в портфель нож, веревку и уходил на поиски жертвы…
Как выяснили в дальнейшем психологи, на его характер и развитие его личности оказали влияние тяжелая жизнь в семье, сильные переживания в юности. Он рано узнал, что ушедший на фронт и оказавшийся в плену отец был изменником Родины. Он видел насилие над матерью немцев, пришедших в Сумскую область Украины, где они жили. Он видел много жуткого в юности, но много подобного в юности видели и его сверстники. Однако они не стали маньяками. Так что это вопрос не только наследственности, но и накопления позитивных качеств человека, умения ими дорожить и правильно распоряжаться. А позитивного в его скрытном характере было мало, постепенно оно замещалось звериным инстинктом.
Он родился в 1936 году. В 1946 году, когда был голод, на улицу не выходил, боялся, что его поймают и съедят. Так его запугали. После окончания школы он пытался поступить в МГУ, но не прошел по конкурсу, служил в армии, затем окончил училище связи, работал по специальности. В 1964 году женился и поступил на филологический факультет Ростовского-на-Дону университета. Закончил еще педагогический институт по курсу марксизма-ленинизма, стал работать преподавателем русского языка в Новошахтинске, а в 1978 году переехал в город Шахты Ростовской области и в том же году совершил свое первое преступление: заманил жвачкой девятилетнюю девочку к себе в мазанку, совершил над ней жестокое насилие, исколол ножом, задушил, а тело выбросил.
Это событие подняло на ноги буквально всех жителей. Убийцу искали по всему городу. Следователи проверяли чуть ли не каждого мужчину. Чикатило не показался им подозрительным и способным на убийство. Взяли другого, некоего Кравченко, который отсидел ранее 10 лет за изнасилование. Его приговорили к высшей мере наказания.
Чикатило, знавший обо всех этих событиях, затаился. Три года он терпел. Потом не выдержал и уговорил семнадцатилетюю проститутку пойти с ним в лесополосу. Там он над ней надругался и убил. Через год он убил двенадцатилетнею девочку. Схема была похожа: знакомство на автовокзале, на станции электричек, обещание дать одинокому ребенку конфеты, какой-либо подарок, чтобы тот добровольно пошел с ним в рядом расположенную лесополосу. В 1982 году он совершил семь убийств детей в возрасте от 9 до 16 лет. Причем каждое сопровождалось дикими извращениями – он колол жертвам глаза, чтобы не видеть их взгляда, отрезал гениталии, душил веревкой, снова колол ножом…
В 1984 году Чикатило убил уже 15 человек, всего число его жертв превысило тридцать. И в тот же год он поступил на работу в ростовское предприятие по энергоавтоматике. Его часто направляли в командировки. Он с удовольствием уезжал из дома, это позволяло ему маневрировать: везде он находил время, чтобы завести очередную жертву, девочку или мальчика, в лесополосу.
Милиция всюду разыскивала преступника. Его задерживали и отпускали – кровь не соответствовала той группе спермы, которую обнаруживали на теле жертв. В 1985 году он переехал с семьей в Новочеркасск, стал работать инженером. К поимке серийного убийцы подключились, наконец, московские следователи. Искали упорно, отмечая общий почерк– убитых находили в лесополосах, рядом с ростовской областной железной дорогой. Это были деяния явно одного человека. Искать его следовало в местных электричках. Переодетые молодые сотрудницы милиции, изображая жриц любви, которых сопровождали переодетые милиционеры, участвовали в его поимке, но убийца был неуловим. Он продолжал зверствовать вплоть до 1990 года.