100 великих монархов

Обеспечив себя со стороны Пруссии, Мария Терезия обратилась против баварцев и саксонцев. В сентябре саксонцы заключили мир. Французы, занимавшие Прагу, потерпели поражение и в декабре отступили. В июне 1743 года они во второй раз были разбиты англичанами у Деттингена. Таким образом, судьба вознаградила Марию Терезию за проявленную твёрдость. Но до победы было ещё далеко. В 1744 году Фридрих II коварно нарушил мир. Во главе 100-тысячной армии он вторгся в Чехию и занял Прагу. Диверсия эта, впрочем, не имела серьёзных последствий — не принимая боя, пруссаки в том же году отступили перед австрийской армией. В январе 1745 года Карл VII внезапно умер. Мария Терезия заключила мир с его сыном и вернула ему Баварию. Вслед за тем австрийское войско двинулось в Силезию, но в июне было разбито Фридрихом у Гогенфридберга, а в сентябре при Сооре. В декабре был заключён в Дрездене мир, подтвердивший предыдущий Берлинский. Силезия осталась за Пруссией. Вскоре муж Марии Терезии, герцог Франц Стефан, был избран императором Священной Римской империи. Мир с Фридрихом позволил Марии Терезии отправить большую армию в Италию. К этому времени испанцы и французы овладели уже большей частью Пьемонта, Миланом и Пармой. В 1746 году австрийцы и сардинцы разбили французов под Пьяченцей, но эта победа была больше в интересах сардинского короля, чем Марии Терезии. В 1747 году российская императрица Елизавета послала на помощь Австрии 40-тысячный корпус. Это принудило Францию к миру. В октябре 1748 года был подписан Ахенский договор, по которому Австрия потеряла Парму, Пьяченцу и Гуасталлу. Несмотря на эти утраты, Мария Терезия могла считать исход войны успешным для себя, так как ей удалось сохранить под своей властью основные наследственные владения Габсбургов.

Война 1740–1748 годов оказалась для Австрии серьёзным испытанием и обнажила многие недостатки государственной системы. С самого начала оказалось, что у Австрии нет порядочного войска. С середины XVI века армия формировалась при помощи вербовочных пунктов, но добровольцев было мало — приходилось брать всякое отребье: нищих, бродяг, заключённых из тюрем. Дельных офицеров тоже было мало. Для поправки положения пришлось обратиться к рекрутской системе. В 1748 году Мария Терезия издала указ о призыве на пожизненную службу. Страна была разделена на 37 округов, каждый из которых формировал свой полк. Призыву подлежали крестьяне, не имевшие собственности, чернорабочие, подёнщики, мелкие мещане и дворянская челядь. Для содержания войска был увеличен более чем на 50 % поземельный налог. Обратили внимание и на обучение офицеров — в 1749 году была открыта школа Терезианум и Рыцарская академия, а также Инженерная и Артиллерийская академии.

Нуждаясь в дельных помощниках, Мария Терезия постепенно избавилась от старых отцовских министров и открыла доступ к высшим должностям новому поколению государственных дельцов. Она лучше, чем Карл VI, разбиралась в людях, и многие её назначения были очень удачны. Так, императрица выдвинула в канцлеры графа Венцеля, впоследствии князя Кауница, который затем в течение сорока лет возглавлял австрийский кабинет и имел решающее влияние на внешнюю и внутреннюю политику Австрии. Прежде всего Кауниц позаботился о проведении финансовой и налоговой реформ. Был введён всеобщий подоходный налог, положивший конец привилегиям дворянства и духовенства, а также налог на наследство и подушный налог, определяемый в зависимости от размеров имущества. Был пущен в оборот новый золотой австрийский талер, сделавшийся на многие годы самой ходовой и популярной в Германии монетой.

Мария Терезия старалась покровительствовать промышленности. Это было нелёгким делом, так как австрийцы не имели крупных капиталов. Государству приходилось брать на себя организацию фабрик и нанимать специалистов за границей. Император Франц создал на свои деньги несколько мануфактур, стараясь заразить своим примером дворянство. Почин его нашёл отклик преимущественно среди чехов. С этого времени Чехия в промышленном отношении стала всё больше обгонять Австрию. Так как цеховая организация мешала развитию промышленности, правительство старалось её разрушить. В 1755 году было запрещено создание новых цехов. Как просвещённая государыня императрица старалась о развитии образования. В ходе университетской реформы 1749 года иезуиты были устранены от руководства высшими учебными заведениями. В учебные планы вошло много новых предметов, в том числе естественное и государственное право, история, история литературы. Были написаны новые учебники.