100 великих монархов

Последние годы правления Сяньфэна оказались бурными и тревожными. В 1856 году началась вторая опиумная война. Уже в октябре английская эскадра подвергла бомбардировке Кантон (Гуанчжоу). В следующем году к англичанам присоединились американцы и французы. Совместными усилиями были захвачены Гуанчжоу и Тяньцзинь. Китайское правительство согласилось исполнить все требования западных держав. Однако конфликт этим не завершился. После того как английские и французские суда, вошедшие в Янцзы, подверглись обстрелу, боевые действия вспыхнули с новой силой. В июне 1860 года европейцы опять захватили Тяньцзинь. В сентябре маньчжурские войска потерпели поражение под Пекином. Армия интервентов овладела китайской столицей, разграбила и сожгла императорский дворец. При подходе вражеских войск император покинул Пекин. Обратно в столицу он уже не вернулся — в августе 1861 года Сяньфэн скончался в Жэхэ, провозгласив перед смертью наследником трона шестилетнего Цзайчуня. Высшие сановники, стараясь оттеснить Ниласы от власти, заставили умирающего императора подписать указы, передававшие управление государством в руки регентского совета. Был также подготовлен указ, принуждавший Ниласы к самоубийству (она должна была на том свете прислуживать душе умершего императора). Но для того чтобы все эти посмертные распоряжения имели силу закона, требовалось приложить к ним императорскую печать. Между тем печать бесследно исчезла и, как потом оказалось, находилась в руках Ниласы. Каким образом она попала к ней, доподлинно неизвестно. Кроме того, когда император умер, она выкрала из-под подушки опасные документы и немедленно сожгла их.

Заговорщикам не удалось осуществить свои планы. В ноябре 1861 года гроб с телом императора и весь двор вернулись в Пекин. Брат покойного великий князь Гун оказал Ниласы полную поддержку. Собрав регентов в одной из тронных комнат, он от имени молодого наследника зачитал указ, заверенный императорской печатью и повелевавший сместить заговорщиков с их постов и арестовать. Вслед за тем был обнародован указ, объявлявший, что наследник Цзайчунь намерен править под девизом Тунчжи. Второй указ даровал вдове покойного Сяньфэна Нюхулу звание «вдовствующей императрицы Цыань», а матери императора Ниласы — «вдовствующей императрицы Цыси». Две вдовствующие императрицы должны были делить между собой власть вплоть до совершеннолетия наследника трона.

Увлечённая государственными делами и будучи от природы человеком жёстким и бессердечным, Цыси совсем не занималась воспитанием сына. Она никогда не проявляла к нему материнской ласки, не вникала в его душевный мир и не уделяла ему должного внимания. В пятнадцатилетнем возрасте он перешёл на попечение евнухов, которые, потворствуя всем капризам юного императора, воспитали из него своенравного тирана. Евнухи развратили Тунчжи эротическими рассказами и порнографическими картинками. Он стал скрытно посещать увеселительные места за пределами Запретного города, пристрастился бывать в театрах, где ставили вульгарные пьесы с сексуальными сюжетами, посещал публичные дома и развлекался там с «цветочными девушками». Его часто можно было встретить в компании пьяных и распущенных молодых людей, проводивших время в оргиях и разврате.

В 1872 году Тунчжи женился на девушке по имени Алутэ, обладавшей независимым и решительным характером. В 1873 году Цыси внешне устранилась от государственных дел. Она увлеклась разведением цветов и шелковичных червей, забавлялась с собаками и кошками. Однако император не решался ничего предпринимать, не испросив прежде её согласия. Фактически он выполнял только формальные обязанности. Все нити управления по-прежнему находились в руках его матери. С сыном у Цыси не было проблем, но невестка вызывала у неё всё больше беспокойства. Алутэ считала себя полноправной императрицей и смело бросила вызов свекрови, которая медлила расставаться с верховной властью. Между ними то и дело происходили ссоры. Чтобы расстроить союз сына с невесткой Цыси молчаливо поощряла его разгульный образ жизни. Результаты этого не заставили себя ждать. Вскоре на теле Тунчжи обнаружили страшные сифилитические язвы. Он был смертельно болен. Алутэ дни и ночи проводила у постели больного. Незадолго до своей кончины Тунчжи собственноручно написал указ, заверенный императорской печатью, в котором объявлял Алутэ регентшей. Вездесущие евнухи тотчас донесли об этом Цыси. Она явилась в комнату умирающего, отобрала у него указ и тут же сожгла его. После этого Цыси с силой ударила Алутэ по лицу. С этой минуты её судьба была предрешена.