100 великих монархов

Женщины в Китае не имели права занимать престол, но они могли быть регентшами при несовершеннолетних императорах и от его имени править государством. Энергичные женщины умели иногда ловко пользоваться этой возможностью для достижения безграничной личной власти. Многовековая история императорского Китая знает несколько подобных случаев. Но, пожалуй, самый беспрецедентный из них имел место на закате империи Цин, когда почти пятьдесят лет — с 1861 по 1908 год — у кормила государства стояла вдовствующая императрица Цыси. Формально все эти годы она считалась регентшей (сначала при своём сыне Тунчжи, а потом при племяннике Гуансюе), но фактически распоряжалась всеми делами как полновластная государыня.

Будущая императрица появилась на свет в скромном домике на одной из улиц Внутреннего города в Пекине и получила при рождении имя Ниласы. Это произошло 29 ноября 1835 года. По отцу она происходила из очень знатной маньчжурской семьи, имевшей родственную связь с императорской фамилией. Мать её также принадлежала к маньчжурской знати. Но семья жила скромно. Отец Ниласы имел небольшой чин в знамённых войсках и получал весьма умеренное жалованье. Только в 1843 году он добился перевода в город Дэгчжоу, где сумел получить важную должность. Материальное положение семьи поправилось. Но во время восстания тайпинов отец Ниласы, воспользовавшись всеобщей неразберихой, бежал с вверенного ему поста, прихватив казённые деньги. Вскоре он был арестован и умер в тюрьме. Его вдова с пятью детьми вернулась в Пекин и вынуждена была вести жизнь, полную лишений.

Мать и две дочери зарабатывали на жизнь починкой и шитьём одежды. Кроме того, Ниласы и её сестра Дафэн часто нанимались плакальщицами на похоронах богатых покойников. В молодости она обладала редкостной красотой. Её отличали изящные очертания тела, большие проницательные глаза, сочные губы, высокий лоб и аккуратный красивый нос. Вместе с тем Ниласы обладала незаурядным умом, энергией и глубиной суждений, быстро ориентировалась в обстановке и легко находила нужное решение. Внешние данные наряду с безупречным маньчжурским происхождением позволили ей вскоре получить доступ во дворец.

В 1850 году умер император Даогуан. Его сын Ичжу в девятнадцатилетнем возрасте занял престол под девизом Сяньфэн. До восшествия на трон он был женат на девушке по имени Сакота, но она умерла за месяц до его коронации. По истечении срока траура по усопшему Даогуану был обнародован указ, повелевавший красивым девицам из знатных маньчжурских семейств явиться во дворец на смотрины. Наиболее достойные из них выбирались в императорский гарем в качестве наложниц. Вербовщики-евнухи сразу приметили Ниласы за её красивую внешность и занесли в свой список. 14 июня 1852 года шестьдесят маньчжурских красавиц предстали перед придирчивым взором вдовы покойного императора. Она отобрала из них 28 наиболее достойных. В их числе оказалась Ниласы.

Обладая недюжинными природными способностями, гармонировавшими с её красотой, стройным станом и пленительной свежестью, Ниласы быстро обратила на себя внимание императора и сделалась его любимой наложницей. Она обладала приятным голосом, умела играть на нескольких музыкальных инструментах, хорошо знала китайскую классическую литературу, была начитанна в истории, неплохо рисовала, увлекалась каллиграфией и театральными представлениями (она даже сама сочиняла пьесы). Благодаря своему уму и ловкости Ниласы обрела большое влияние на Сына Неба. Их отношения скреплялись также совместным курением опиума (Ниласы умела испускать опиумный дым таким замысловатым образом, что он принимал форму причудливых животных; Сяньфэн был в восторге: ничего подобного он ранее не видел).

Возвышение Ниласы шло быстро: в 1852 году она получила звание наложницы пятого класса, в 1854 году — четвёртого, в 1856 году — третьего, а вскоре вслед за тем — второго класса. Выше подняться она пока не могла, так как официально императрицей считалась Нюхулу — сестра первой жены Сяньфэна. Но в апреле 1856 года Ниласы (единственная из всех его наложниц!) родила повелителю сына, наречённого Цзайчунем. Это сразу придало ей особенный статус.