100 великих полководцев Второй мировой

Осенью 1937 года итальянский фашизм окончательно связал свою судьбу с Третьим рейхом. 6 ноября Италия подписала антикоминтерновский пакт, а Бенито Муссолини официально заявил, что он больше не заинтересован в сохранении независимости Австрии. Менее чем через год дуче выступил посредником при подписании Мюнхенского соглашения. Тогда же Муссолини впервые сказал своему окружению, что в порядке «компенсации» за поддержку Германии в чехословацком вопросе неплохо было бы заполучить Албанию. Это заявление стало для Бадольо громом среди ясного неба. Он координировал военную промышленность и лучше других знал состояние и способности итальянской армии. К тому же Бадольо считал, что контролировать Албанию можно и без военного вмешательства, организовав переворот и убрав короля руками самих же албанцев, после чего в Тиране можно было бы посадить правительство, подконтрольное Риму. Дело осложнялось еще и тем, что немцы сами хотели бы прибрать к рукам Албанию, поскольку были кровно заинтересованы в эксплуатации местных нефтяных месторождений.

5 апреля 1939 года итальянский посол в Тиране вручил королю Зогу ультиматум. Утром 7 апреля 1939 года 40-тысячная итальянская армия начала высадку в албанских портах Шенгини, Дуррес, Влёра и Саранда. 8 апреля итальянцы без боя заняли Тирану. Король Зогу бежал в Грецию, и к 10 апреля 1939 года страна была полностью оккупирована. Албания стала превращаться в плацдарм для дальнейшего развития итальянской экспансии на Балканах. Под личным наблюдением Пьетро Бадольо на юге страны по направлению к греческой границе строились стратегические шоссе и железные дороги. В то же время дуче громогласно заявлял, что Албания являлась единственным его территориальным притязанием в Европе, теперь же он полностью удовлетворен и не склонен к дальнейшим захватам.

К весне 1940 года итальянская армия насчитывала около полутора миллионов человек, из которых 20 000 составляли кадровые офицеры и 37 000 – офицеры запаса. Не считая колониальных войск в Восточной Африке, Италия имела 26 армейских корпусов (1 танковый, 1 подвижный, 1 легкий, 1 альпийский и 22 пехотных). В состав корпусов входили 73 дивизии: 3 танковые, 2 моторизованные, 3 легкие, 5 альпийских, 17 подвижных и 43 пехотные). Из них 14 подвижных дивизий были дислоцированы в Ливии в составе 5-й и 10-й армий, а 5 дивизий (1 танковая, 3 пехотные и 1 альпийская) располагались в Албании. В самой Италии были расквартированы 54 дивизии. Итальянская дивизия состояла из двух полков, каждый из которых делился на три батальона.

Перед вступлением Италии во Вторую мировую войну все вооруженные силы страны были разделены на три группы армий. Группа армий «Запад» под командованием генерала Умберто Савойского, принца Пьемонта, развернутая перед Альпами, состояла из 1-й армии генерала Пьетро Пинтора и 4-й армии генерала Альфредо Гуццони (всего 22 дивизии, из них 4 – альпийские). Группа армий «Восток», которую возглавил генерал Камило Гросси, была сформирована из 2-й армии генерала Амброзио, 6-й армии генерала Марио Венчелино и 8-й армии герцога Бергамского. Группа армий «Юг» маршала Эмилио де Боно состояла из 3-й армии генерала Карло Джелозо, 2 армейских корпусов и Албанской группировки. 7-я армия под началом герцога Пистольского была выделена в резерв главнокомандующего.

В начале 1940 года Бенито Муссолини стал проявлять первые признаки нетерпения. Он хотел вступить в войну, но никак не мог найти подходящий повод и не был до конца уверен в способности Третьего рейха одержать победу. Дуче часто говорил, что намерен вести «параллельную войну», то есть, используя успехи германской армии на главных направлениях, решать свои частные внешнеполитические задачи.

Успех немецких войск во Франции ускорил этот процесс. 6 апреля 1940 года Бенито Муссолини направил маршалу Бадольо меморандум, в котором изложил общий план ведения боевых действий. Этот документ предусматривал оборонительные действия на французской границе, накопление сил против Югославии, укрепление обороны на Эгейском море и в Ливии, частичное наступление в Эфиопии. Через несколько дней в Италии началась скрытая мобилизация. Из 73 отмобилизованных дивизий только 19 считались полностью укомплектованными, 34 – «эффективными» и 20 имели неполный состав. На переговорах представителей генеральных штабов немцы предложили итальянцам план совместных действий на территории Франции, но Бадольо, не имея конкретных указаний от Муссолини, отклонил этот план. Через 4 дня после объявления Италией войны Кэннингхем совершил налет на Геную, дуче приказал маршалу Бадольо немедленно атаковать французов. 20 июня 19 дивизий принца Умберто Савойского атаковали 3 французские дивизии, полностью укомплектованные резервистами. Итальянские дивизии понесли большие потери и были практически разгромлены.