100 великих россиян

АЛЕКСАНДР РАДИЩЕВ

Александр Николаевич Радищев родился в августе 1749 г. в семье помещиков средней руки. Стечение благоприятных обстоятельств послужило к тому, что он получил блестящее образование. Во время коронации императрицы Екатерины II его родственник Аргамаков записал Радищева в пажи и по возвращении двора в Петербург отправил его столицу, чтобы он продолжал учение в Пажеском корпусе. В 1765 г. Екатерина, видя, что в России в самых важных правительственных местах ощущается недостаток в людях, знающих законы и юриспруденцию, приказала выбрать 12 молодых людей, в том числе и шестерых пажей, для отправки их учиться в Лейпцигский университет. Радищев был в числе этих избранных. Он слушал философию, подробно изучил латинских классиков, а также занимался медициной и химией.

По возвращению в 1771 г. в Петербург Радищев сначала служил протоколистом в Сенате, потом был докладчиком по судебным делам при графе Брюсе. В 1775 г. он вышел в отставку, два года прожил в своем имении и нигде не служил. В конце 1777 г. он поступил асессором в Коммерц-коллегию. Как всегда, он показывал на новом месте непреклонную твердость характера в защите правых дел и необычайную честность. В 1780 г. Радищева назначили помощником управляющего Петербургской таможней (в апреле 1790 г. он стал ее начальником). В 1783 г. умерла родами его первая жена. Радищев остался с четырьмя маленькими детьми. В их воспитании и во всех домашних заботах Радищеву стала много и постоянно помогать сестра покойной – Елизавета Васильевна Рубановская. Постепенно она сделалась самым близким ему человеком.

Все свободное от службы время Радищев посвящал литературным трудам. Уже в ранних его сочинениях видно глубокое влияние французских просветительских идей, причем влияние не внешнее, умозрительное (как это часто бывало в то время), а глубокое, усвоенное сердцем и всей его горячей натурой. Радищев обладал обостренным чувством врожденной справедливости. Его возмущало и приводило в негодование всякое проявление деспотизма и рабства, любое злоупотребление властью или ущемление прав личности. Легко понять, каким странным и необычным должен был казаться этот страстный поклонник свободы в России, где самодержавие и крепостничество были официально признанными государственными институтами и глубоко укоренившимися явлениями. Однако долгое время, пока Радищев выражал свои взгляды отвлеченно и без связи с русской действительностью, в них не видели большой беды. Говорить о свободе в России до начала Французской революции было даже модно, и среди высшего русского общества можно было найти много искренних поклонников Руссо и Вольтера. Репрессии и преследования постигли Радищева только после того, когда вместо отвлеченных материй он обратился к конкретным образам русской жизни и связал слово «деспотизм» с русской монархией. Тогда только в его горячей проповеди свободы сразу увидели крамолу и угрозу для государства.