100 великих тайн доисторического мира

Подобно современным слонам, мамонты были естественными «садовниками» лесных деревьев. Львиную долю их диеты составляли листья и ветки молодых деревьев, и это они поддерживали умеренный климат северных областей Северной Америки, Европы и Азии, оставляя их практически без растительности. В частности, мамонты в большом количестве паслись на пастбищах, доходивших до Берингии, ранее бывшей сухопутным мостом между Сибирью и Аляской, а ныне покоящейся на дне Берингова моря. Тогда же, примерно 15 тыс. лет назад, популяция мамонтов была огромной. Примерно в то же самое время вид берёзовых, называемых Betula, будучи распространённым на северных пастбищах, инициировал бурный рост популяции мамонтов.

Крис Дафти из института Карнеги, занимающийся изучением систем Земли для Стэнфордского университета в Калифорнии, вместе с коллегами принял решение выяснить, действительно ли быстрое размножение Betula было связано с исчезновением мамонтов. Они начали с изучения остатков пыльцы Betula, извлечённых из почвы, взятой в Сибири и Берингии. Затем команда исследователей изучила останки мамонтов с целью определения периода их исчезновения в данном регионе. К исследованию были также присовокуплены данные о повадках питания слонов, чтобы оценить степень воздействия исчезновения мамонтов на состояние пастбищ; они также использовали климатические модели при вычислении воздействия изменений растительности на глобальные температурные показатели.

Результаты исследований предполагают, что вместе с исчезновением мамонтов деревья Betula распространились по всей Берингии, образуя лесные массивы, занявшие около четверти территории всех пастбищ. Листья деревьев, которые темнее трав, поглощали большее количество солнечной радиации, а их стволы и ветви, выступающие над толщами снега, оказывали подобное воздействие даже в зимний период. Исследователи подсчитали, что исчезновение мамонтов привело, по крайней мере, к повышению глобальной температуры на одну десятую градуса примерно 15 тыс. лет назад. Команда учёных также пришла к заключению, что на территории Берингии повышение было, скорее всего, на 0,2 градуса с исчезновением мамонтов.

«Должно быть, вымирание мамонтов оказало огромное воздействие на глобальную экологию и растительность по окончании ледникового периода, – говорит Дафти. – Поэтому вероятней всего, что эта последовательность событий стала одним из многих климатических факторов в течение периода быстрого изменения климата».

Палеоэколог Фелиса Смит из университета Нью-Мексико в Альбукерке подвергает сомнению некоторые данные. «Например, – говорит она, – значительное увеличение количества берёзовой пыльцы случилось несколькими тысячами лет ранее до того, как вымерли мамонты. Хотя данное исследование заставляет обратить на эти факты внимание и принять во внимание прочие исследования, говорящие в пользу того факта, что люди начали изменять климат гораздо раньше, нежели мы привыкли думать. Десятилетиями мы спорили о том, что привело к вымиранию мамонтов, и при этом совершенно не задавались вопросом, каковы были последствия исчезновения этих животных».

(По материалам: news.sciencemag.org)

Видение воинов Ермака

Эта история могла вообще не начаться, не сохранись с далекого 1581 г. удивительное предание, переходившее от отца к сыну, – будто видели славные воины Ермака Тимофеевича в далекой земле Сибирской, в дремучей тайге огромных волосатых слонов…

До сих пор специалисты теряются в догадках – кого видели дружинники Ермака? Ведь настоящих-то слонов они в те времена уже знали – имелись эти животные в зоосадах при дворах воевод и в царском зверинце. С тех пор живет легенда о живых мамонтах.

…Давно это было, еще дед рассказывал Айсату. Отправился один рыбак на сенокос. Лето в Заболотье стояло жаркое, сухое – комары попрятались по болотам, мошка еще в силу не вошла. Косил, косил он траву, передохнуть решил, ягод пособирать. Едва взошел на лесной бугор – заскользила под ним земля и вниз пошла. Провалился рыбак в большую темную пещеру, насмерть перепугался: как наверх выберешься? Сколько ни силился, ничего не вышло: высоко, не допрыгнешь. Решил камней натаскать, чтоб горку сделать. Нагнулся за первым попавшимся камнем – и обомлел. Прямо на него громадный земляной бык, «маммутом» называемый, ползет, рога свои кривые и гладкие наставляет. Обомлел рыбак: конец настал, проткнет его «бык» страшными рогами. Но мамонт подполз, подул на него, пофырчал, а потом у ног примостился. Сидит рыбак ни жив ни мертв. Темнеть в пещере стало – видно, свечерело наверху. Поднял мамонт свою лохматую голову, посмотрел в упор на человека и к камню, что хотел взять рыбак, направился. Стал он камень тот лизать, урчать от удовольствия, досыта нализался, а после и рыбака к камню вроде бы подтолкнул: ешь! Рыбак попробовал камень языком – теплый, на хлеб похожий, ну и тоже лизать принялся. Сразу голод прошел. Осмелел рыбак, сызнова вознамерился наверх выбраться, но мамонт от дыры его оттолкнул и за собой повлек.