100 великих тайн доисторического мира

Гринвуд и Макфи заявляют, что между слоном и мамонтом пролегли тысячелетия, а ведь природа всё это время не стояла на месте, и ДНК – это больше чем просто определённый набор генов. Геном имеет память, и полный анализ ДНК пока не произведён.

(Периодически добываемые фрагменты мамонтов – от кусков кожи до бивней – так вдохновляют учёных, что абсолютно серьёзно ведутся дебаты на тему «воссоздавать ли древнего человека». Как известно, в итальянских Альпах были обнаружен Этци – хорошо сохранившиеся останки древнего человека, возраст которых – около 5000 лет.

Но тут, говорят энтузиасты, возникает другая проблема. Если восстановить его ДНК, а потом вырастить эмбрион либо клонированием, либо оплодотворением, то получить в точности древнего человека практически невозможно – в ином случае ему пришлось бы создавать природные условия: поселять в пещеру, ограждать от цивилизации и современных людей.)

Масса вопросов пока остаётся без ответа. Не повредит ли новый вид существующей сибирской экосистеме? Чем будут кормиться эти огромные животные? Не начнётся ли истребление мамонтов ради их великолепных бивней?

Но как бы ни была заманчива идея о возвращении этих величественных созданий, всё-таки она противоречит законам эволюции, во всяком случае, животные должны быть обеспечены пастбищами, путями и территориями миграции.

(По материалам: mnenia.ru)

На пороге человечества

Когда человек начал думать?

Еще недавно ученые верили, что лишь представители нашего биологического вида – Ноmо sapiens – наделены интеллектом. Лишь с появлением нас, людей разумных, возник такой феномен, как культура. Однако недавние археологические находки и новые датировки давно известных окаменелостей позволяют заключить, что еще наши предки – особи вида Ноmо erectus – выделялись блестящим умом и демонстрировали недюжинные способности.

Биологи часто задаются вопросом, сколько же видов людей, относящихся к роду Ноmо, населяли нашу планету. Ответы даются самые разные. Анализируя разбросанные по всему свету находки – фрагменты черепа, челюстные кости, зубы, кости конечностей и остатки скелетов, – ученые раз за разом сбиваются со счета, то множа ряды наших предков, то сокращая их. Иные смельчаки насчитывают до 17 (!) видов людей, в разное время оставивших свой след на Земле. По меньшей мере 4–5 видов людей жили одновременно и, может быть, даже в одном и том же регионе, подобно современным гориллам и шимпанзе, соседствующим, родственным, но не сходным.

Homo sapiens отличает овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и поразительный объем головного мозга

Сегодня уцелел лишь один вид людей. Ноmо sapiens! Все остальные, похоже, побеждены нами в ходе эволюции (или все же кто-то уцелел, в чем мы еще будем убеждаться…). Человек разумный – хитрая и ловкая бестия – истреблял своих несмышленых конкурентов, пытавшихся удержаться в той же биологической нише, что и он, или хотя бы оттеснял их в условия, мало пригодные для жизни. Что же позволяло ему брать верх в этой безжалостной борьбе?

Долгое время ученые относили к числу главных достоинств «человека уцелевшего» его сравнительно гибкое строение тела, овальный череп с круглым лбом, выдающийся вперед подбородок и – в особенности – поразительный объем головного мозга, достигающий 1400 куб. см. Во всяком случае, все это – атрибуты, по наличию которых антропологи автоматически относят найденные ими кости к останкам представителя Ноmо sapiens. Однако до сих пор не доказано, что человек, наделенный подобными анатомическими чертами, и вести себя должен по-особенному, не так, как его грубые, неотесанные предки и родичи, которые, ничему не научившись, сошли с исторической сцены, напоследок грозно сверкнув очами из-под высоких надбровий – очами, в которых вовсе не теплилась мысль.

Предки звались питеками

Первые представители рода Ноmо появились на свет 5–8 млн лет назад в африканских тропических лесах. Именно тогда гоминиды – семейство, охватывающее ископаемые и современные виды человека, – отделились от понгид, или человекообразных обезьян. Свидетельство тому – результаты биохимического анализа, то есть исследования ДНК, белков и т. д.

(Впрочем, по мнению ряда палеонтологов, изучавших костные остатки ископаемых приматов, расхождение между этими семействами наступило еще 15–20 млн лет назад.)