100 великих тайн из жизни растений

Дерево Франклина — 1803 год (США). Как и следовало ожидать, это растение названо в честь Бенджамина Франклина. Другое его название — Franklinia alatamaha. Франклинию обнаружили два ботаника, Джон Бартрам и его сын Уильям, в 1765 году. Франклиния произрастала на узкой полосе леса около реки Алатамаха в округе Макинтош, штат Джорджия. Учёные описали растение как кустарник 7 метров высотой, с крупными и ароматными цветами. У растения тёмно-зелёные листья, которые к осени окрашиваются в красный, жёлтый и даже розовый. Цвёл кустарник до первых заморозков. Когда Бартрамы вернулись в эту местность в 1770 году, они обнаружили, что популяция франклинии сильно сократилась. С 1803 года нет ни одного зафиксированного случая обнаружения Franklinia alatamaha в дикой природе.

Причина вымирания до сих пор неизвестна, но учёные предполагают, что всему виной закрытость вида и её среды обитания. Возможно, причиной стали пестициды с хлопковых полей, расположенных выше по реке. К счастью, биологи взяли с собой семена этого растения и выращивали их в теплицах. Сейчас франклиния является популярным садовым растением. На марках, выпущенных в 1969 году, франклиния символизирует южные штаты. Недавно биологи начали проводить эксперименты по возвращению Franklinia alatamaha в естественную среду у реки Алатамаха, где растение и было обнаружено несколько веков назад.

Стрихнос — 30 миллионов лет назад (Доминиканская Республика).

В 1986 году энтомолог по имени Джордж Пойнар из Орегонского государственного университета, США, отправился в Доминикану, чтобы привезти янтарь, в котором сохранились различные окаменелости. Все 500 кусков были найдены в местных шахтах. На протяжении следующих 30 лет Пойнар исследовал насекомых, заключённых в окаменевшую смолу. Однако среди его находок попались и растения. Он отправил снимки своему коллеге Лене Струве из университета Рутгерса. Так как цветки идеально сохранились, удалось выяснить, что они принадлежат к известному семейству ядовитых цветов стрихнос. В них содержится стрихнин, используемый в пестицидах и ядах.

Растение получило имя electri (от греческого «electrum» — янтарь). Считается, что образец является древнейшей находкой флоры, законсервированной в янтаре. Ему от 15 до 45 миллионов лет. Находка может пролить свет на развитие самого вида и многих других растений. Кроме того, Strychnos electri пролежал на полках почти 30 лет, так что не исключено, что в ближайшее время среди янтарных находок появятся новые виды и других представителей мира древней флоры.

Софора торомиро — 1965 год (остров Пасхи). Остров Пасхи — одно из самых удалённых от цивилизации мест на планете. До ближайших островов — тысячи километров. Самая известная достопримечательность острова — 900 каменных идолов, или моаи. Они были построены местными жителями в XIII веке. Не всем известно, что раньше остров не был столь пустынным. На протяжении веков люди вырубали леса, густо покрывающие этот осколок суши в океане. Посему на рубеже XVII века цивилизация на острове пришла в упадок. Прибытие европейцев завершило процесс. Голландский исследователь Якоб Роггевейн, открывший остров на Пасху в 1722 году, отмечал, что почва здесь плодородна. Однако сейчас менее 10 % площади острова покрыта эндемичными видами растений, а верхний слой почвы удобряют с помощью привезённых химикатов.

Дерево торомиро, которое является одним из символов острова, больше не растёт там. Последний экземпляр был срублен в кратере вулкана Рано Као в 1965 году. Это небольшое дерево было не выше двух метров в высоту, с ярко-красной корой. В 50-х годах XX века были собраны семена Sophora toromiro, и сейчас этот вид растёт в некоторых коллекциях Чили и в европейских ботанических садах. Эксперименты по возвращению национального символа острова Пасхи в естественную среду обитания до сих пор не увенчались успехом.

Прототакситы — 350 миллионов лет назад (весь мир). Эти загадочные окаменевшие организмы были обнаружены в 1859 году в Канаде. С первого же дня они поставили в тупик учёное сообщество. С тех пор окаменелые прототакситы находились по всему миру. Их высота составляет около 8 метров. Первые представители вида датируются 420 миллионами лет, а самые молодые исчезли из окаменелостей около 70 миллионов лет спустя. Большинство учёных считало, что это какая-то форма лишайников или водорослей, но доказательств этой версии не было. Лишь в 2001 году профессор Френсис Хубер из Национального музея естественной истории в Вашингтоне нашёл решение: прототакситы были грибами. Он сделал такой вывод на основе сравнения тканей современных грибов с окаменелостями.