100 великих военачальников

Ещё хуже дело обстояло с флотом. У России на Дальнем Востоке было 63 корабля различных классов, в том числе много устаревших: 7 эскадренных броненосцев, 4 броненосных и 7 лёгких крейсеров, 27 эсминцев и 10 малых миноносцев, 2 минных заградителя и другие суда. Российские морские силы могли базироваться только в Порт-Артуре (там строительство базы было ещё далеко от завершения) и во Владивостоке.

Перед самой войной маршал Ояма, равно как и адмирал Того, провели учения с командным составом армии и флота, в ходе которых отрабатывались военные операции против русских. Япония готовилась к войне с Россией самым тщательнейшим образом, чего нельзя было сказать о высшем военном командовании Российской империи.

В преддверии объявления войны начальник Генерального штаба мог с полной ответственностью доложить на заседании тайного Совета следующее: японская армия превосходит российские войска на Дальнем Востоке в людях более чем в три раза, в артиллерии — почти в 8 раз, по пулемётам — в 18 раз, по количеству кораблей — в 1,3 раза.

Крепостная артиллерия русских уже устарела, у них было очень мало горных орудий. Российские корабли уступали однотипным японским в бронировании, дальнобойности артиллерии и скорости хода. С европейской частью России её Дальний Восток связывала единственная транспортная артерия — ещё не достроенная до конца Сибирская железная дорога. Океанский путь из балтийских и черноморских портов был долог и дорог.

Это позволяло маршалу Ивао Ояме и его соратникам надеяться на быстрое и победное окончание Русско-японской войны. Её план, разработанный в Генеральном штабе Японии под личным руководством Оямы, состоял в следующем. Внезапным ударом предусматривалось уничтожить русский флот, захватить господство на море и, обеспечив тем самым свои морские коммуникации, быстро перебросить на материк все сухопутные силы, захватить Порт-Артур, почти не защищённый с суши, и разгромить русскую армию в районе Ляояна. Планировался также захват острова Сахалина, а в дальнейшем Маньчжурии, Уссурийского и Приморского краёв.

Русско-японская война 1904-1905 годов начиналась в точном соответствии с самурайским духом японских полководцев: внезапно и коварно, без предварительного объявления войны.

24 января 1904 года Япония разорвала дипломатические отношения с Россией, а 26 января начала военные действия против неё. Официально Токио объявило войну России 28 января.

В ночь на 27 января японский флот внезапно атаковал русскую эскадру вице-адмирала Старка, стоявшую на внешнем рейде Порт-Артура. Днём 27 января японская эскадра у корейского порта Чемульпо атаковала крейсер «Варяг» и канонерку «Кореец».

Японцам удалось блокировать в Порт-Артуре русскую эскадру, которая понесла немалые потери во время ночного нападения, однако она сохранила боеспособность. Вооружённые силы Японии (1-я армия генерала Т. Куроки) в короткое время оккупировали Корею и вышли на её границу с Маньчжурией. Их боевыми действиями руководил начальник Генерального штаба маршал Ояма, который в июне 1904 года стал главнокомандующим японскими сухопутными силами в Маньчжурии.

После того как 45-тысячная 1-я армия генерала Куроки в бою на пограничной реке Ялу (Ялуцзян) разбила русский Восточный отряд (численностью в 19 тысяч человек), стратегическая инициатива в войне перешла к маршалу Ояма. 22 апреля у Бицзыво на Ляодунском полуострове высадилась с кораблей 2-я японская армия генерала Я. Оку. В середине мая она захватила Цзиньчжоу и прервала связь Порт-Артура с Маньчжурской армией генерала А.Н. Куропаткина (главнокомандующим вооружёнными силами России на Дальнем Востоке был адмирал Е.И. Алексеев).

Русское командование направило на помощь осаждённой Порт-Артурской крепости 1-й Сибирский корпус, которому пришлось после упорного боя под Вафангоу со 2-й японской армией отойти на север. Затем маршал Ояма приказал своим войскам начать наступление вдоль железной дороги на Ляоян и стал готовиться к осаде Порт-Артура. Из вновь прибывших на материк войск была сформирована 3-я армия под командованием генерала М. Ноги. Её первоначальная численность составляла около 60 тысяч человек при 400 орудиях. На подступах к Порт-Артуру начались тяжёлые бои; крепостной гарнизон по силам во много раз уступал действовавшей против него неприятельской армии.

Для лучшего управления сухопутными войсками, численность которых все увеличивалась по мере прибытия морем резервов, маршал Ояма сформировал ещё одну армию — 4-ю под командованием генерала М. Нодзу. Она вместе с 1-й и 2-й с боями начала продвигаться в северном направлении к Ляояну.