100 великих загадок Африки

Итак, за несколько десятилетий миф о чипекве не рассеялся, а, наоборот, укрепился в сознании людей. И ученые захотели узнать мнение охотников. «Что я думаю по этому поводу? – ответил профессиональный ловец диких животных Мэйдон. – А почему бы и нет? Как-то близ города Ливингстон я встретил одного старого охотника, тот рассказывал, что видел это чудовище в районе озера Мверу и обследовал его следы. Почему до сих пор никто не поймал его? Да потому, что оно живет в болотах!»

«Но неужели, четыре года летая над этими болотами, вы ни разу не напали на след такого крупного животного, которое может одолеть бегемота?» – спросил С. Кулик биолога Пэта.

«Я не могу утверждать, что видел его, хотя несколько раз у восточного берега Бангвеоло с воздуха преследовал какое-то не совсем понятное существо. Батва (местные жители) вырезают из дерева примитивные изображения чипекве, которому поклоняются. Они уверяют, что животное это напоминает молодого носорога, но волосатое, с длинной шеей».

Примечателен тот факт, что крупнейший немецкий торговец и знаток диких животных Карл Гагенбек не только верил в существование подобных существ, но и выделил крупную сумму на экспедицию для его поимки (по ряду причин экспедиция не состоялась). Человек расчетливый (помните, он финансировал поимку карликового бегемота), Гагенбек не стал бы пускать на ветер большие деньги. «У меня есть два сообщения из надежных источников об огромном животном, обитающем в Центральной Африке, – писал Гагенбек. – Обоим моим информаторам – немцу и англичанину – местные жители говорили, что в их болотах живет полуслон-полудракон. А третий охотник – Менгес – рассказывал мне о рисунках в пещерах, на них изображено это животное».

Легче всего было бы счесть все эти сообщения небылицами. Однако границы животного мира обширны, велико число недавно открытых (и, вероятно, еще не открытых) животных.

«Когда в 1907 г. я впервые охотился близ озера Бангвеоло, – вспоминает Г. Шомбургк, – мне показалось странным, что у его болотистого восточного берега совсем не водятся бегемоты. Я заговорил об этом с местными жителями. Они рассказали мне, что в озере обитает зверь, пожирающий бегемотов. Сообщили мне и название этого таинственного хищника. Но когда я попросил повторить название и захотел получить более подробные сведения, обычно словоохотливые африканцы словно воды в рот набрали. Впоследствии я не раз пытался завести беседу о таинственном обитателе озера, но мне так и не довелось вновь услышать его названия. Существует ли он еще или вымер за эти годы? Относится ли он к ящерам, о которых рассказывают в других частях Африки?»

Да, в других районах Африки тоже можно услышать рассказы о подобных существах. Охотники Гагенбека привезли в Европу их описания, полученные от местных жителей районов Верхнего Нила. «Животное это, – говорили они, – коричневого цвета, с гладкой кожей, ростом больше бегемота и меньше слона. У него гибкая шея и единственный клык, но очень длинный, некоторые говорят, что это рог». Другие сообщали о длинной, мускулистой, как у крокодила, шее. Это животное живет в гротах, вымытых в глинистых берегах рек, питается исключительно растительной пищей (не так, как то, бангвеольское); бывали случаи нападения на людей, однако их оно лишь убивало и топтало. Жители даже показали охотникам любимую пищу неведомого животного – сорт лианы с крупными цветами и плодами с белым соком, по вкусу напоминающими яблоки.

Англичанин Стивенс принимал участие в работах по прокладке кабеля в болотах Верхнего Нила и собрал значительное число сведений о гигантской рептилии под названием «лау». По рассказам местного населения, она длиной более 12 метров, цвет – грязно-желтый.

Один англичанин, проживший на Бангвеоло 18 лет, слышал от местных жителей рассказ о животном, убитом ими с помощью рогатины. У него была длинная шея, а голова увенчана рогом белого цвета. История эта живет до сих пор. А вот что рассказал уже знакомый нам африканский биолог Пэт: «Заинтересовавшись слухами о чипекве, я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Вантипу четырех молодых гиппопотамов. Тогда я как раз все время летал над озером. Бегемоты преспокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…»

Болота Центральной Африки занимают огромную площадь – тысячи квадратных километров, и ни на одной карте не обозначены их топографические подробности. Животный мир исследован крайне мало. Ученые давно выяснили, что крупные животные предпочитают обособленно жить в ограниченных ареалах, при постоянных растительных и ландшафтных условиях. Существо, обитающее в болоте, окруженном джунглями, никогда из него не выйдет, и если туда не проникнуть, то увидеть его практически невозможно.