100 великих загадок современной медицины

Но почему? Японский ученый Макото Судзуки вместе с коллегами из Гавайского университета (Брэдли Уилкокс и Крейг Уилкокс) в 1975 году приступили к обширному исследованию столетних жителей острова.

Очень быстро стало понятно, что их долголетие отчасти объясняется образом жизни, который они ведут. Ведь во всем, что касается питания, физической активности, умения справиться со стрессом, столетние люди могли бы служить образцом для нас. Их пища бедна жирами, содержит не так много калорий, зато изобилует антиокислительными веществами. Кроме того, японцы, по старинному обычаю, выходят из-за стола с легким чувством голода. Как следствие, жителям Окинавы (по крайней мере, тем, кто придерживается традиций) неведомо ожирение. То же самое можно сказать о жителях Кавказа или Сардинии.

Несомненно и влияние генов. Ученые оценили его в 20–30 %. Вот только какие гены придают человеку силы так долго жить?

Одним из них может быть ген FOXO3A, на который обратили внимание еще в 1990-х годах. Он кодирует протеин, который, в частности, побуждает мутировавшие или больные клетки совершать самоубийство и тем самым не дает им бесконтрольно делиться. Если этот ген перестает выполнять свою работу, у человека может развиться рак.

В 2008 году Брэдли Уилкокс обнаружил особый вариант этого гена, изучая пожилых американцев японского происхождения.

Но, может быть, такой ген встречается только у японцев? Ученые из университетской клиники города Киля (Германия) опровергли это предположение, исследовав ДНК 380 европейцев, достигших столетнего возраста. У них тоже очень часто обнаруживался тот же редкий вариант гена FOXO3A.

Разумеется, это – лишь один из множества генов, которые награждают человека долголетием. Внимание ученые привлекли уже сотни генов. Возможно, некоторые из них также способны продлить нам жизнь до глубокой старости.

Впрочем, сами геронтологи признают, что даже в обозримом будущем нам вряд ли удастся понять, почему отдельные люди устроены так, что могут прожить до ста и более лет. Вероятно, когда-нибудь ученые найдут возможность, проводя нехитрые генетические манипуляции, добиваться того, чтобы любой человек (за соответствующую плату) мог стать долгожителем. Однако пока говорить об этом слишком рано. Тайна «мафусаиловых лет» велика. К ней трудно подступиться, словно столетний возраст – это крепость, возведенная на острой скале, и попасть туда, а не сорваться в пропасть можно, даже делая все доступные нам усилия (строгая диета, занятия спортом, умеренность во всем, всегдашнее спокойствие), только при изрядной удаче.

Но, конечно, если вы родились на Окинаве, удача внимательнее к вам…

Быть бессмертным? Почему нет?

Даже статистика показывает, что мы постепенно движемся по направлению к бессмертию, хотя от него нас отдаляет всё та же пропасть – смерть. Только лежит она теперь гораздо дальше от нас, чем, например, от современников Пушкина или Гоголя. Тогда, в XIX веке, уже сорокалетних людей считали стариками. Даже в фильмах 1930-х годов матери юных героинь выглядят обычно древними старухами – тем более что они и впрямь родились до «потопа», до революции. Нынешние матери годятся в подруги своим дочкам. Нынешние сорокалетние «старички» то и дело ведут себя как мальчишки.

Ожидаемая продолжительность жизни во многих странах неуклонно растет. Демографы отмечают, что молодые люди 20–30 лет в ведущих странах мира будут жить, как правило, лет до девяноста. Раньше этот жребий выпадал единицам.

Всё это понемногу расшатывает в нас представление о том, что человек, как биологический вид, обречен прожить строго определенное число лет. Наоборот, в нас брезжит мысль, что хитрости науки, ее спасительные приемы, помогут отодвинуть, одолеть положенный нам предел – понемногу заровняют пропасть, в которую все летят.

Почему вообще все живые существа умирают? Ведь их клетки все время обновляются, воспроизводятся. Человеческий организм за свою жизнь вырабатывает многие триллионы клеток взамен отживших свое. В слизистой оболочке желудка, например, клетки живут всего два дня. Зато новые клетки костной ткани нарождаются очень медленно. У взрослого человека скелет полностью обновляется лет за 25–30. Итак, наше тело, как организм любого другого многоклеточного существа, постоянно ремонтируется. С молекулярно-биологической точек зрения мы, люди, не должны никогда стареть, пишет канадский биолог Майкл Роуз. Почему же все мы смертны? Куда смотрела эволюция?