100 великих загадок современности

Это открытие вполне может перевернуть современные представления об эволюции человека. До последнего времени древнейшим предком считалась Люси, которую нашел знаменитый археолог Лилли в Рифтовой долине Эфиопии. Чадский череп примерно вдвое старше, при этом он мог содержать мозг, по объему сопоставимый с мозгом современного человека. Благодаря этой находке представления об эволюции человека вполне могут быть пересмотрены. Вероятно, ученым и вовсе придется отказаться от поиска недостающего звена между предками человека и обезьян.

Находка вызвала неоднозначную реакцию ученых. Скептики даже заявили, что необходимо тщательно исследовать череп из Чада, дабы подтвердить выводы французских коллег. Все-таки конкуренция среди антропологов весьма высока, и кое-кто уже пытался прославиться липовыми открытиями. Взять хотя бы знаменитую историю с Пилтдаунским человеком, когда «найденный» в Англии череп фальсификаторы попытались выдать за древнейшего гоминида. Как позже установила экспертиза, современные Остапы Бендеры от антропологии попросту… сконструировали «прародителя» из черепа обезьяны и челюсти человека.

Однако череп из Чада, похоже, все-таки подлинный. В этом убеждена ведущий научный сотрудник Института этнологии и антропологии РАН М. Бутовская. По ее словам, это не фальсификация, а серьезное научное открытие. Чадская находка важна еще и тем, что смещает место теоретического возникновения человека из Рифтовой долины Эфиопии и Кении в экваториальные районы Африки.

В Марианской Бездне была и есть жизнь![69]

Океанические желоба в Тихом океане впервые были обнаружены в 1950 году английской экспедицией на судне «Челленджер», проводившей системные промеры глубин океана. Этот трехмачтовый корвет с парусным оснащением был еще в конце XIX века перестроен в океанографическое судно для научных работ. И именно он явил миру самое глубокое место на планете – Марианскую впадину, или желоб Челленджера.

Спустя семь лет значительный вклад в изучение Марианского глубоководья был сделан советскими исследователями. Ученые, входившие в состав экспедиции на судне «Витязь», со всей ответственностью заявили: «В Марианской впадине, на глубинах более 7 километров есть жизнь». Доказательством тому стали огромные колонии живых организмов – морских беспозвоночных, которых удалось обнаружить исследователям. А ведь долгое время океанологи считали безумием саму мысль о том, что на такой глубине, в непроницаемом мраке, под чудовищным давлением, в 1100 раз превышающим нормальное, при температурах, близких к нулю, может выжить хотя бы один живой организм!

«Там, где могут обитать моллюски, сможет выжить и человек!» – провозгласили американцы. И, не откладывая дело в долгий ящик, приступили к разработке уникальной операции – погружению на дно впадины. На первый взгляд, идея выглядела безумной, но 23 января 1960 года офицер ВМС США Дон Уолш и швейцарский ученый Жак Пикар воплотили ее в жизнь. Защищенные 12-сантиметровыми стенками стального круглого батискафа «Триест» диаметром 2 м, они сумели опуститься в бездну. Погружение длилось 4 часа 48 минут и завершилось на отметке 10 911 м ниже уровня моря.

Так ученые установили абсолютный рекорд глубины погружения. А на отметке в 10 000 м, где чудовищное давление сплющивает все живое, исследователи увидели, как мимо иллюминатора спокойно проплыли две 30-сантиметровые рыбки, похожие на камбалу…

Несколькими годами позже странная история приключилась с немецким научно-исследовательским аппаратом «Хайфиш» с экипажем на борту. Оказавшись на 7-километровой глубине, аппарат неожиданно отказался всплывать. Выясняя причину неполадок, гидронавты включили инфракрасную камеру. То, что они увидели в последующие несколько секунд, показалось им коллективной галлюцинацией: огромный доисторический ящер, впившись зубами в батискаф, пытался разгрызть его, как орех.

Марианская впадина в сравнении с Эверестом (пунктир)

Опомнившись, экипаж привел в действие устройство, именуемое электрической пушкой. Чудовище, пораженное мощным разрядом, скрылось в бездне. Но вопрос: «Могут ли обитать на такой огромной глубине животные и как они должны выглядеть, учитывая, что на них давят огромные массы океанических вод?» – так и остался без ответа. Потому как показания океанологов сочли безумием и списали на временное помутнение рассудка, вызванное слишком большим давлением и нервным напряжением.

Между тем некоторые ученые считают, что в Марианской впадине могли уцелеть гигантские доисторические акулы мегалодоны длиной в 24 метра и весом до 100 тонн. Ширина пасти этого хищника достигала 2 метров. Считалось, что эти чудовища обитали в земных океанах 2–2,5 миллиона лет назад. Но сравнительно недавно в районе Марианской впадины нашли отлично сохранившиеся 10-сантиметровые зубы мегалодона. И их возраст был всего от 24 до 11 тысяч лет, что по геологическим меркам немного.