100 великих загадок современности

Несколько лет ничего не удавалось найти. И вот 23 мая 2000 года в 10 часов утра французский аквалангист и фотограф Люк Ванрель после очередного погружения в морскую пучину увидел погибший самолет, о существовании которого в этом месте догадывался уже давно. Интуиция его не подвела. На глубине 80 метров в «чертовом» треугольнике, образованном мысом Круазет, островами Риу и Моргиу – месте многих авиационных аварий, Ванрель нашел самолет типа Lighting Р-38, идентичный крылатой машине, пилотируемой Антуаном де Сент-Экзюпери в роковой для него летний день.

Люк долго сомневался: тот ли самый самолет? Опытному аквалангисту было над чем поразмышлять, прежде чем опускаться на дно Средиземного моря. Все сомнения были отброшены после того, как он побеседовал с американскими ветеранами Второй мировой войны, изучил исторические материалы. И обломки самолета, найденные французским исследователем на морском дне, «заговорили»…

Писатель и летчик Антуан де Сент-Экзюпери

Люк Ванрель начал поиски после того, как рыбак Жан-Клод Бьянко обнаружил запутавшийся в сетях тот самый серебряный браслет.

Но на самом ли деле браслет принадлежал писателю? Для ответа на этот вопрос французские и американские эксперты обратились к наследникам знаменитого писателя. Возникшая в связи с этим полемика не затихла и по сей день. В октябре 1998 года о существовании браслета заговорила пресса. Внучатый племянник писателя Фредерик де Жиро д’Аге подтвердил, что у Экзюпери действительно была такая вещь. Выяснилось, что писатель вообще любил браслеты: у него их было несколько штук.

В декабре 1998 года морская администрация Марселя передала найденный рыбаком серебряный браслет военным летчикам как личную вещь погибшего пилота. Военные отдали браслет на специальную экспертизу в лабораторию музеев Франции и Лувра. Дальнейшие исследования показали, что браслет подлинный. Однако чуть позже французская пресса стала писать, что браслет – не более чем фальшивка, а заключение экспертов основывалось лишь на их эмоциях. Возможно, что это была лишь журналистская «утка» для поднятия тиража изданий, но она побудила наследника Экзюпери, у которого к тому времени уже находился браслет, отдать эту вещь другим экспертам.

Заключение парижской и американской лабораторий было единым – браслет подлинный! Правда, наследник писателя-пилота до сих пор отказывается публично рассказывать о «тонкостях» этой экспертизы, объясняя, что время для такого заявления еще не пришло. Наступит же оно только после того, когда самолет Экзюпери поднимут со дна!

– Я ничуть не сомневаюсь в том, что браслет принадлежал Антуану, – говорит Люк Варнель. – Мне прекрасно были известны места, где браслет запутался в сетях рыбака. Тогда я и понял, физически ощутил, где находятся обломки самолета писателя.

Он показал журналистам фотографии из своего архива и пояснил:

– Эти снимки я сделал еще восемнадцать лет назад. Самолет на них не похож на Lighting Р-38 Экзюпери. Поначалу я подумал о том, что тогда плохо снял. С другой стороны, распознание – задача не из легких из-за разбросанности обломков самолета. К тому же они принадлежат сразу двум самолетам. Все перемешалось… Такое впечатление, что один самолет таранил другой, после чего оба рухнули в море. Нужно было время, чтобы докопаться до истины. Находка же в этом месте браслета Экзюпери – неоспоримое доказательство того, что найденные мною обломки самолета являются крылатой машиной писателя. И я вновь стал исследовать этот район.

После целой недели погружений Люк Ванрель наконец обнаружил обломки самолета Lighting Р-38, находящиеся друг от друга на расстоянии почти 800 метров. Вот почти половина фюзеляжа, багажное отделение… К сожалению, было мало времени, чтобы оценить найденное. Он обследовал другие части самолета, уже изрядно «съеденные» ржавчиной. Сомнений не оставалось – они принадлежали самолету Lighting Р-38… Холод стал невыносим. Пора было подниматься наверх.

Вернувшись домой, Люк все хорошенько обдумал, почитал исторические материалы, посоветовался с коллегами. И два дня спустя обратился с официальным заявлением в департамент археологических подводных изысканий Марселя:

– Я нашел обломки самолета Lighting Р-38. Думаю, что это самолет Экзюпери.

В своих поисках Люк Варнель не одинок. На помощь ему пришли Жак Курти, ветеран американской армии, с которым Люк связан через Интернет, и французский историк Филипп Кастельяно, в прошлом военный летчик. Люк сравнил результаты своих поисков с данными коллег и убедился в том, что найденные обломки действительно принадлежат самолету Lighting модели Р-38, на котором летел в последний раз Экзюпери. Доказательством этого служат две части самолета, найденные Люком Варнелем в последующие погружения: часть блока питания от турбокомпрессора с клапаном и шасси.