100 знаменитых изобретений

15 сентября 1915 года состоялись испытания новой машины. Хотя они прошли успешно, военные решили, что еще рано посылать ее в бой, в частности, из-за неспособности преодолевать воронки. Тогда конструкторы решили придать обводу гусеницы форму параллелограмма, а верхнюю ветвь пустить поверх корпуса. 2 февраля 1916 года состоялся показательные испытания машины, на которые прибыл министр обороны Ллойд Джордж. Но даже его положительная реакция не смогла переубедить Китченера, твердившего, что «это слишком дорогая игрушка».

12 февраля состоялись официальные испытания машины, получившей название «Большой Вилли». Она хорошо преодолевала препятствия, но очень грохотала, была малоподвижной и непрочной. Тем не менее, военное ведомство Великобритании дало заказ на первые 100 образцов. На вооружение машина поступила под индексом Mkl. Именно тогда появился сам термин «танк». При транспортировке по железной дороге закрытые брезентом машины напоминали большие цистерны, был пущен слух, что это топливные баки для русского правительства. После этого термин «танк» привился в английском и русском языках.

Первые танки выпускались в двух вариантах вооружения – пушечном и пулеметном. Пушечные танки назывались «самцами» и имели две морские 57-миллиметровых пушки. Помимо пушек у «самцов» были четыре 8-миллиметровых пулемета «гочкис». Пулеметные танки, или «самки», были вооружены пятью 7-миллиметровыми пулеметами «Виккерс» и одним 8-миллиметровым «гочкисом». Вооружение размещалось в спонсонах для понижения центра тяжести и удобства перевозки по железной дороге.

Танк Mkl изготавливался из катаных бронелистов. Сборка происходила так: листы мягкой стали нарезали, сверлили отверстия под заклепки, затем крепили к каркасу. Броня, толщина которой не превышала 6–10 мм, не предохраняла экипаж от бронебойных пуль.

Гусеница шириной 520 мм состояла из 90 плоских траков из бронебойной стали. На твердой почве удельное давление достигало 1,2 кг на см², вследствие чего на мягкой почве гусеницы вязли, и тяжелая машина садилась на грунт. Лучшим способом вытаскивания ее оказалось окованное железом бревно. При необходимости цепи, приделанные к концам бревна, цепляли за траки, давали ход, и бревно затягивалось под машину.

Бензиновый двигатель и трансмиссия находились внутри танка, как и баки с горючим, которое самотеком поступало к мотору. Поэтому часто, когда танк, преодолевая препятствие, задирал нос, подача топлива прекращалась и двигатель глох. Трансмиссия состояла из двухскоростной коробки передач, червячного редуктора и дифференциала, соединявшегося при помощи валов с бортовыми коробками передач.

Управление танком требовало от членов экипажа слаженности и физической силы. Машиной управляли одновременно четверо: механик-водитель, командир танка, а также два трансмиссионщика. Водитель подавал команды голосом или жестами.

Воздух внутри танка был насыщен чадом и парами перегретого масла, его температура доходила до 70 градусов. Во время обстрела в смотровые щели летели брызги свинца, травмируя глаза танкистов. Дальняя связь осуществлялась при помощи почтовых голубей. Но после того, как их выпускали из танка, они нередко сразу падали, не имея сил взлететь. Ближняя связь осуществлялась при помощи флажков и семафора, трудноразличимых в дыму.

Недостатки танков обнаружились в первом же бою с их участием, который состоялся 15 сентября 1916 года во Франции на реке Сомма. На исходные позиции из 49 танков пришли 32. Остальные застряли в грязи или остановились из-за поломок механизмов. Из 32 атаковавших машин участие в бою приняли всего 18 – 5 застряли в болоте, у 9 вышли из строя механизмы. Несмотря на это, а также на плохое взаимодействие с пехотой, англичане продвинулись на 5 километров по фронту и на 5 в глубину; при этом потери были в 20 раз меньше обычных. Немцы отмечали панический страх, который наводила невиданная машина на их солдат.

Первый бой показал, что для успешного применения танков важно правильно выбрать местность – болота, дожди и грязь практически исключали возможность применения на Сомме имеющихся в то время танков.

Несмотря на существенные недостатки первого танка, англичане внесли за весь период войны лишь незначительные изменения в его конструкцию – увеличили толщину брони, поставили глушитель и изменили механизм поворота.