Над созданием этого архитектурного шедевра трудились лучшие французские и итальянские зодчие того времени: Доменико да Кортона, Сурдо Невё и даже сам Леонардо да Винчи. Великий художник по специальному приглашению Франциска I побывал здесь в начальной стадии строительства. Ему приписывается разработка плана дворца и его символики, включая 365 изысканных по форме каминных труб, по числу дней в году. Однако Леонардо да Винчи не суждено было приступить к осуществлению грандиозного плана – он умер в 1519 году.
Строительные работы по возведению и дальнейшему расширению здания, в которых было занято около двух тысяч человек, велись в течение многих лет. В 1537 г. был закончен жилой корпус; в 1540 г. построено два этажа в крыле с королевскими апартаментами, нижний этаж крыла с капеллой и стены прилегающих служебных построек. И уже в 1547 г., после смерти Франциска I, было закончено строительство всего крыла с королевскими апартаментами. В это же время в капелле был возведен второй этаж, 12 лет спустя к ней был добавлен третий этаж, хотя здание оставалось без кровли вплоть до 1684 года.
Строго симметричный план замка подчинен четко продуманной идее: жилой корпус с его идентичными апартаментами, предназначавшимися для дворцовой знати, был расположен между королевским крылом и крылом с молельней, то есть между властью земной – преходящей – и властью небесной – вечной.
Жилой корпус являлся резиденцией двора. На каждом из трех его этажей находились крестообразно расположенные залы, в которых протекала повседневная жизнь обитателей замка. На третьем этаже в залах с кессонированными и сводчатыми потолками устраивались балы. В секторах, разделенных перекладинами креста, размещалось по четыре апартамента на каждом этаже, а четыре других находились в угловых башнях.
Апартаменты включали в себя один большой зал той же высоты, что и этаж, и две другие комнаты поменьше – спальню и гардеробную, над которыми располагались комнаты прислуги. Большая часть комнат, а точнее 365 из 440, была снабжена каминами с автономным отоплением.
Увенчанная фонарем центральная лестница двойной спиралью поднималась на все этажи до самой крыши. Наверху лестницы расположена большая терраса, откуда открывается великолепный вид на островерхую кровлю замка.
Даже на расстоянии можно заметить, как вся верхняя часть замка взметнулась в небо своими люкарнами, украшенными в типично итальянском стиле пинаклями, фонариками, каминными трубами, орнаментированными колоннами, фронтонами, скульптурными саламандрами, узорами из кровельного сланца, напоминающими облицовку из итальянского полихромного мрамора.
В центре кровли вытянулась самая высокая часть – фонарь высотой 32 м, венчающий винтовую лестницу. Изначально этот фонарь был сквозным, витражи являются более поздним добавлением. Купол фонаря поддерживают выступающие сводчатые арки в духе средневековой архитектуры.
Скульптурное убранство интерьеров замка, выполненное в 1525–1550 гг., явно тяготеет к итальянскому классическому искусству. А вот резьба капителей классического ордера выполнена в чисто французской манере.
Из-за того, что обширные королевские апартаменты не могли разместиться в жестко разграниченных равносторонних отсеках жилого корпуса, в 1526 г. были построены два крыла: одно специально для апартаментов короля, другое – для капеллы. Это добавление, хотя и не предусмотренное в первоначальном проекте, прекрасно вписалось в общий ансамбль, соответствуя стилю, замыслу и пропорциям уже существовавшего здания.
Личные апартаменты короля, расположенные в северо-восточном углу, включали две дополнительные комнаты: огромный вытянутый зал, предназначенный для официальных приемов и освещенный чередой окон, похожих на окна некоторых залов дворца Фонтенбло. И другой, меньших размеров зал, в который можно было подняться по лестнице. Этот зал, служивший рабочим кабинетом, оформлен в стиле итальянского Возрождения. Кессонированный потолок зала, с двух сторон освещаемый окнами, прорезанными в стенах, украшен скульптурными рельефами, воспроизводящими саламандру и букву Р – эмблему короля Франциска I.
Жизнь в замке протекала в основном на лестницах и в крестообразно расположенных залах. Чтобы подняться на тот или иной этаж, обитатели замка, кроме центральной лестницы, могли воспользоваться и винтовыми лестницами в угловых башнях. Кстати, в Шамборе есть несколько оригинальных винтовых лестниц. Фокус в том, что одновременно поднимающиеся наверх и спускающиеся вниз люди не видят друг друга.