Мезенхимальная хондросаркома — хрящеобразующая высокозлокачественная опухоль. Поражает в основном людей 50–60 лет. Позвоночник — наиболее частая локализация этого вида новообразований. Боли при ней интенсивные; на первый план выступают неврологические симптомы. Описаны случаи мезенхимальной хондросаркомы, когда вначале она локализуется в одной кости, затем, после длительного благоприятного периода, локализуется в других костях. Тем не менее, пятилетняя выживаемость зависит от стадии болезни. При ранних стадиях она составляет 64–80 %, при более поздних — 17–44 %.
Первыми о болезни российского президента заговорили американцы. В 2012 году старший научный сотрудник отдела стратегических исследований Академии ВМС США в Ньюпорте Бренда Л. Коннорс изучала телодвижения Путина: его походку, мимику и жесты. Её внимание привлекла «крайне неравномерная походка президента России» по сравнению с тем, что наблюдалось ранее: «левая рука и нога Путина двигались в непринужденном, естественном ритме». Однако в 2012 году правая рука находилась в согнутом состоянии, «двигалась с трудом». При этом он старался не опираться на правую ногу. Основываясь на этих и ряде других факторов, исследовательница сделала вывод, что Владимир Путин серьёзно болен. И болезнь, скорее всего, тяжелая. Чуть позже г-жа Коннорс пришла к выводу, что российский лидер болен саркомой костных тканей и болезнь проявила себя в области позвоночника.
На многих видео- и фото-, также стоп-кадрах с выступлениями Путина того периода были заметны изменения походки и движений, они стали более скованными, нервозными; изменения форм его фигуры, что ещё раз косвенно подтверждало информацию о заболевании позвоночника президента. Также были заметны признаки постоянного ношения Путиным корсета для поддержания позвоночника или для сокрытия внешних проявлений опухоли.
В середине 2013 года, когда стало понятно, что Путин, несмотря на предполагаемую смертельную болезнь, до сих пор жив, пошла волна слухов, что на фоне заболевания он теряет рассудок и сходит с ума. Третий всплеск интереса к недугу, очевидно, связан с событиями в Украине и был инициирован преимущественно украинскими СМИ, на которые ссылались российские оппозиционеры. Наконец, последнее массовое обсуждение здоровья президента началось 18 декабря 2014 года после окончания большой пресс-конференции президента.
В тот день интернет-пользователи обнаружили на лице Путина признаки недавно проведённой химиотерапии, нейрохирургических операций и даже «отпечаток» последней стадии саркомы. При этом среди комментаторов не было ни одного человека с подтверждённым медицинским образованием.
Стоит отметить, что аналогичные «симптомы», много лет проявляющиеся на лице Сильвио Берлускони и экс-губернатора Калифорнии Арнольда Шварцнеггера, блогеры оставили без внимания. Таким образом, вероятные признаки пластических операций российского президента были списаны на злокачественную опухоль в спине.
Однако Путин по-прежнему выглядел «живее всех живых» и тема с саркомой звучала не слишком убедительно несмотря на то, что в те дни в соцсетях поддерживался яростный накал обсуждений — чем болен Путин и болен ли вообще. А потому слухи 2012 года о проблемах со спиной, «подогретые» отделом стратегических исследований военно-морской академии США, и октября 2014 года, когда газета The New York Post писала, что у Путина рак, казались более чем правдоподобны.
Надо отметить, что в 2014 году, по материалам фотоотчёта первой встречи глав государств в Минске по поводу прекращения войны в Украине, я уделил внимание рассмотрению поведения Путина и опубликовал статью «Путин потерял над собой контроль?» Вот этот текст и сопровождавшие фотографии: