11 лжецов [litres]

– Все знали Бетти. Она была настоящей местной знаменитостью, – отвечает Сэм. – Они с сестрой унаследовали от отца небольшой бизнес, а Бетти превратила его в фирму, хорошо знакомую каждому в Хадли и Ричмонде. Большинство местных регулярно посещали ее магазин “Сделай сам” или, по крайней мере, ее магазин стройматериалов. Каждую неделю она размещала в газете по два рекламных объявления на полполосы, да еще и со своей фотографией. “Лучшие цены У Бетти”, “Лучшие стройматериалы у Бетти”, “Лучшее качество у Бетти”, “Лучшее оборудование для ванных комнат у Бетти”…

– Я уловил, – останавливаю я его.

Сэм улыбается:

– Она была лицом этого бизнеса, настоящей ходячей историей успеха, во всяком случае, тогда так казалось. Но потом поползли слухи. До меня они доходили раньше, чем для большинства остальных.

Он указывает на газету передо мной:

– Ничего из этого не стало для меня большим сюрпризом.

Я читаю первые абзацы репортажа Сэма:

Вчера после двухнедельного судебного разбирательства местная предпринимательница Бетти Бакстер и ее сестра Чарли были оправданы по всем пунктам обвинения в пособничестве распространению наркотиков класса А.

Уголовное расследование установило, что в контейнерах с утеплителем для пола, обоями и строительными респираторами в страну были ввезены крупные партии героина и кокаина; получателем значилась семейная фирма Бакстеров. Полиция Хадли утверждает, что эту схему организовала 48-летняя мисс Бакстер, управляющая бизнесом.

Стоя перед зданием суда Ричмонда, мисс Бакстер рассказала репортерам: “После месяцев скрытого наблюдения полиция Хадли под руководством Джека Каша провела обыск в моем доме и на моем предприятии. Никаких доказательств они не нашли, но все равно передали дело в суд, без всяких оснований, из чистой мстительности, запустив долгий процесс. Это их надо привлечь к ответственности. Но сейчас я просто хочу вернуться домой и обнять своего маленького сына, Берти.

– Так началось ее противостояние с Джеком Кашем? – спрашиваю я.

– На следующие двадцать лет, – кивает Сэм. – Джек ненавидел наркотики и то же внушил своим офицерам. Он проиграл процесс, но отступать не собирался. Когда его назначили начальником отделения, это дело превратилось для него в навязчивую идею. Джек решил, что должен во что бы то ни стало поймать Бетти, но это так ему и не удалось.

– А почему суд снял с Бетти обвинения? – спрашиваю я.

– Джек поторопился. Он совершил ошибку. Ему не хватило доказательств. Он был публично посрамлен, и не в последний раз.

Я читаю дальше.

Во время обысков никаких наркотиков не нашли, если не считать небольшого количества кокаина, который защита представила как предназначенный исключительно для личного пользования. Тем не менее полиция Хадли продолжала подозревать мисс Бакстер. Вместе со Службой уголовного преследования полицейские настаивали, что у них есть доказательства, полученные с мобильных телефонов и компьютеров и свидетельствующие о крупных поставках наркотиков из всей Европы. Защита утверждала, что эти данные относятся к импорту строительных материалов, а не наркотиков. Было всего одно сообщение, обнаруженное на телефоне 37-летней Чарли Бакстер, в котором напрямую говорилось о приобретении наркотиков. Ее адвокат объяснял это тем, что мисс Бакстер, будучи регулярной посетительницей лондонских ночных клубов, часто позволяла другим пользоваться своим телефоном.

Сэм указывает на женщину с фотографии на первой странице:

– Это Чарли Бакстер. Она была сорвиголовой, и далеко не такой умной, как Бетти. Наркотики в доме принадлежали ей. Именно сообщение у нее в телефоне стало для полиции единственной весомой уликой. Бетти так ей этого и не простила.

В ходе обыска в доме Бетти Бакстер полиция обнаружила более 100 тысяч фунтов наличными, спрятанных в коробках с рождественскими украшениями. Обвиняемая заявила, что, как страстный коллекционер антиквариата, предпочитает иметь под рукой значительные суммы наличных.

В завершение Бетти Бакстер под аплодисменты своих сторонников сказала, что ей не терпится вернуться к работе и что двери ее магазинов по-прежнему открыты для всех желающих.

Я поворачиваюсь к Сэму:

– Надо думать, она все же была виновна?

– А сам ты как думаешь? – отвечает он. – Бетти наслаждалась тем, что смогла утереть нос Джеку Кашу. Он-то рассчитывал на легкую победу. К тому времени многие задавались вопросом, откуда у нее такие деньги. Ну сколько банок краски может продать одна контора? Но Джек слишком поспешил, а возможно, даже малость преувеличил значение доказательств, которые сумел получить. Так или иначе, Бетти успела подготовиться. В течение следующих двух десятилетий он вкалывал как проклятый, чтобы держать наркотики подальше от улиц Хадли. После смерти Анжелы он вообще посвятил себя этому целиком, но так и не смог посадить Бетти.

– А что сейчас?