12 новогодних чудес

посвящается друзьям,

разделенным километрами

На границе Фэрбанкса еловый лес опоясался мягким туманом, напоминавшем тусклую светодиодную ленту. Ветер тихо затягивал свою любимую северную мелодию, а снег неспешным танцем опускался на подоконник. Потянув окно вниз, Денни закрылся от морозной свежести, которая уже начинала покалывать на щеках, а в беспроводных наушниках вместо гудков дискорда наконец-то послышался сиплый девичий голос:

— Приветствую, мастер. Если я вдруг случайно припозднилась, хоть в честь праздника сделай поблажку? Не назначай штраф на начало сессии. Помилуй.

— Мне нужно хорошенько обмозговать твое предложение. — Он сел в кресло, сделавшее по инерции полтора оборота, и подтянул себя к столу бионическим протезом, заменявшим ему все правое предплечье. — Взвесить плюсы и минусы, рассчитать баланс…

— Говорит по-мастерски, — подразнивающим тоном выдала Саша, и хоть Денни не видел ее лица, фантазия превосходно дорисовывала нужное выражение. — Мог бы просто согласиться, а не заряжать лекционную очередь.

Левая рука зависла над клавиатурой, и, прежде чем он успел открыть рот, к ним присоединился следующий участник:

— Не обижай нашего гоблина, а то заруинит тебе весь твой новогодний спешл. — На экране появился юноша с лукавой улыбкой, которая обжигала похлеще адского огня. Подмигнув, он наклонился вплотную к микрофону и шепотом спросил: — А вы чего без видео? Обсыпало от передозировки мандаринами?

Денни хмыкнул и звучно щелкнул по клавише, включив свою камеру. Сегодня вместо обычного нейтрального одеяния мастера на нем плотно сидел теплый синий джемпер с белыми узорами, что не скрылось от внимания Кости. Тот протянул звучное «о-о-о», а затем одобрительно выставил большой палец вверх.

— Так, к слову, то, что я спланировал заруинить нельзя. Вы, конечно же, можете постараться, — он постучал костяшками по столешнице и метнул быстрый взгляд на подготовленные записи, — но финалу это нисколько не навредит.

— Звучит весьма… к-хм, — юноша тряхнул темно-рыжими волосами и прихлебнул самодельного глинтвейна из большой стеклянной кружки, добытой в этом году на Weihnachtsmarkt¹ в Дрездене. Костя еще потом неделю атаковал общий чат фотографиями рождественской атмосферы, царящей на улицах города. — Многообещающе. Будут какие-нибудь детали?

— Пожалуй, воздержусь. Оставлю вас в неведении для пущего эффекта.

Улыбка тронула уголки рта, и Денни взялся проверять необходимое оборудование, пока их команда собиралась полным составом. Папки с изображениями и атмосферными эмбиентами для всевозможных сцен, коробочка с бессчетным количеством разнокалиберных кубиков, а также пухлый блокнот с острозаточенным карандашом, без которых не могла обойтись ни одна их партия в ДнД². Таковы были нерушимые устои.

Внезапно у Саши зазвонил телефон, и она, поспешно высыпав извинения на головы парней, молниеносно отключила микрофон. Костя лишь дернул плечами и подпер кулаком щеку, находясь в абсолютном дзене, как и положено было лидеру их отряда.

— Твои низкорослики совсем от рук отбились, — заметил Денни, покончив с осмотром и расслабленно откинувшись на спинку игрового кресла. — Совершенно потеряли счет времени.

— Да тут, скорее всего, праздничная суета заявила свои права, — выступил в защиту напарников Костя. — Не волнуйся. Мы в любом случае не будем расходиться, пока не отыграем сессию целиком. Все по-честному. Уговор дороже денег.

— Не зря вкачивал харизму. Работает же.

Пласт снега лениво сполз с крыши и шумно разбился о подоконник, взметнувшись сотней кристалликов, часть из которых налипла на стекло чудаковатым орнаментом. Денни мог поклясться, что в нем отчетливо читалось одно незамысловатое послание: минимум тройка часов работы лопатой на завтрашнюю чистку дорожек, прилегавших к дому. Костя от таких выводов только усмехнулся и произнес туманную фразу о возможной помощи, что придет оттуда, откуда не ждали.

Внезапно загорелась камера Саши, и с легкой усталостью в голосе девушка потерла переносицу.

— Кто-нибудь объясните мне, почему люди считают: звонить в нерабочее время — это в порядке вещей? А? К тому же и позволяют себе высказывать недовольство в крайне грубой манере, мол я долго отвечаю на их «очень срочные» запросы. Нет, ну просто восхитительный план!

Она эмоционально всплеснула руками и чуть не смахнула гигантскую чашку, напоминавшую пивной бочонок, со стола. Вовремя подхватив ее за ручку, Саша приложила холодную керамику ко лбу, словно ей было под силу остудить праведный гнев, и выдохнула сквозь зубы.

— Надеюсь, в нашей партии будет кого порубить на мелкие кусочки. Мне жизненно необходимо выпустить пар.

— В округе обязательно найдется несколько враждебно настроенных отрядов, — заверил Денни, сложив ладони под подбородком. — И чувствую, от них не останется даже маленького клочка, если они попадутся под горячую руку твоего варвара гоблина.

Девушка безмолвно и зловеще улыбнулась.