12

– Хватит, я сказал. – Прикрикнул раздосадованный начальник охраны. – Будете задирать друг друга, вмиг обоих хлыстом так отделаю, месяц потом спать только на животе будете.

«Час от часу не легче. Намутили блин игру… это ж не игра, а реальность. Усталость, голод, кровь, боль, охранники тупые, господа-феодалы… Кривая, блин, реальность… Должен же быть способ – выйти». Размышления юноши прервал чей-то крик:

– Песчаный вал! Песчаный вал!

Брунар подхватил клич:

– Песчаный вал! Всем под повозки!

Раздающий на ходу указания, начальник охраны убежал в сторону головы каравана.

С потемневшего неба исчезла луна и звезды. Наступившая тьма и песчаная круговерть скрыли снующих вокруг людей. Кто-то схватил Максима за рукав и потащил в сторону. Наткнувшись на край повозки, юноша инстинктивно залез под широкое днище. Оказавшийся внизу человек слегка подвинулся, освобождая немного места для вновь прибывшего. Следом за юношей под повозку протиснулся еще один человек, судя по сему, тянувший до этого Максима за рукав. Зажатый между людьми юноша ощутил как, дрожит под ними земля. Стена гудящего песка обрушилась на караван, накрывая повозки и сгрудившихся животных толстым одеялом. Приглушенный песчаным пластом звук бури перестал быть помехой разговору, и Максим решился спросить:

– Что это было?

– Не разговаривай, – отозвался лежащий рядом человек, знакомым голосом охранника, – экономь воздух.

Задремавший юноша был разбужен поднявшейся под санями активностью. Прислушавшись, Максим понял, что буря утихла.

– Закрой глаза, задержи дыхание и прокапывайся сквозь песок, наверх. – Сказал охранник, обращаясь к Максиму. – Пласт небольшой, у тебя получится.

Выбравшись наружу и сделав глубокий вдох горящими легкими, юноша принялся помогать выбраться остальным. Вскоре к нему присоединился знакомый охранник. Хватая людей за просунутые сквозь песок руки, они вдвоем выдергивали их из песчаного плена.

– Словно овощи с грядки таскаем. – Пошутил Максим.

– Да, словно брюзу таскать. – Улыбнулся охранник, хватаясь за очередную, тянущуюся из под песка ладонь.

– Брюзу? – переспросил Максим, помогая извлеченному мужчине подняться на ноги.

– Ну, да, а ты что имел в виду?

Максим пожал плечами:

– Морковь, свеклу, репу…

– Никогда о таких не слышал. – Охранник взял Максима за руку. – Ты же сказал. Что не помнишь ничего.

– Морковь помню. – Максим изобразил на лице умственное напряжение. – И что её из земли дергают, тоже помню.

– Странно это. – Пробормотал охранник, и поспешил к холму, из-под которого слышалось блеяние коз.

Максим помог охраннику разгребать песок. Вскоре они очистили от песка поверхность плотного материала. Ухватив его в несколько рук, к ним на помощь пришли несколько рабов, они быстро освободили накрытых материей животных.

– Что такое брюза? – Спросил Максим, следуя с охранником и группой рабов к следующему холму.

– Ха! Овощ.

– Это я понял. Выглядит как?

– Ну, яркий такой, оранжевый. – Охранник посмотрел на улыбающегося Максима и толкнув его в плече, уронил в песок. – Да ты издеваешься надо мной, а?!

– С чего ты взял? – Поднялся Максим, изображая недоумение.

Когда караван полностью освободили от песка и приготовили к дальнейшему движению, на востоке показался золотой бок солнца.

– Привал! – Послышался крик с головы колонны.

– Пойдем. – Охранник направился к стоящим невдалеке верблюдам. Увидев приближающихся людей, раб, дающий животным корм, склонил голову и отошел в сторону.

– А тебя уважают, – Максим бросил взгляд на охранника, – или, по крайней мере, боятся.

– С охраной шутить себе дороже. – Охранник присел на тюк сена и предложил юноше сесть рядом.

– Хочешь с глазу на глаз со мной поговорить?

– Хочу оружие вернуть. – Охранник засунул руку в тюк сена, на котором сидели, вынув оттуда кожаный сверток, протянул его Максиму. – Возьми.

Развернув сверток, юноша обнаружил ножи и карту, нацарапанную на внутренней стороне кожи:

– Спасибо!

Максим рассмотрел карту, нашел всего одну пустыню и указал на изображение города:

– Зукандар? Туда мы идем?

– Хм. – Охранник с любопытством посмотрел на Максима. – Читать умеешь. Грамотный.

И вздохнув, уныло добавил:

– Да. Туда идем.

– Откуда вдруг печаль такая? – Юноша похлопал охранника по плечу и протянул ему карту.

– Оставь себе. Я ближние дороги знаю. А читать все равно не умею.

– Да ладно. – Удивился Максим. – Я научить могу.

Глаза охранника радостно заблестели:

– Я в городе с сестрой живу, ты мог бы остановиться у нас в доме. У меня сейчас как раз около месяца свободного времени, пока в пустыне бури. Но, может быть, – взгляд охранника сник, – тебе не понравятся предложенные условия. Мы… очень не богаты.

– У тебя есть имя? – спросил юноша.

– Да, – кивнул охранник, – я же не раб. Слаш, меня зовут.