128 гигабайт Гения

— Но ведь я больше не выступаю в качестве участника и не получаю приглашения на встречи. Мне казалось, это означает, что теперь я сам по себе и могу делать то, что считаю нужным, — прокомментировал выпад в свою сторону Гладков, таким образом очертив между ним и незнакомцем невидимую линию.

— Что это за «кажется»? Разве я не учил тебя, что при встрече с сильными мира сего следует избегать неточных ответов, которые могут выдать им твою неуверенность и поставить в позицию просителя, но не слушателя просьбы?

— Вы многому меня учили. Но некоторые ваши уроки просто не соотносятся с реальностью, — произнёс Гладков с очевидным упрёком в адрес незнакомца, надеясь на бурную реакцию последнего.

— Даже так? — но в ответ Гладков получил лишь насмешку, больше похожую на ту, что возникает у родителей, когда они забавляются с невинными детьми. — Что ж, ты прав. Не всегда удаётся следовать правилам…

— Например, помогать ближнему? — резко отозвался Гладков.

Мужчина умиротворённо покачал головой, словно вся эта долгая беседа была для него одной сплошной глупостью и сильно утомляла его. Всё это время незнакомец продолжал сидеть в восточной позе и не делал ни одного лишнего или резкого движения.

— Ты сам виноват. Не стоило ослушиваться главу.

На лице Сергея показалась злость. Мало, кому удаётся видеть его таким раздражённым.

— Но ведь это вы руководили всем из-за кулис? Это из-за вас меня выгнали, просто признайтесь уже!

— Не кричи. — словно усталый проделками внука дедушка, произнёс гость. — Говорить прямо в таком случае не совсем вежливо. Разве не интереснее использовать метафору и рассказать притчу?

— Это ваше любимое дело, но не моё.

Мужчина усмехнулся.

— Что ж, ты прав. И именно поэтому, чтобы ты всё понял, я расскажу тебе одну историю… Последнюю. — незнакомец сделал сильный акцент на слове «последнюю», и в мою голову закралось смутное опасение, что сейчас он может как-нибудь навредить Гладкову, если такое вообще возможно.

— И что значат ваши крайние слова?

— Последнее предупреждение, — ответил мужчина, по-видимому, начиная терять терпение — А теперь слушай. Когда-то в лесу жила семья кроликов. Они были дружны, эти кролики, и жили по норкам и никого не трогали. Это позволяло семейству кроликов процветать, жить в мире и согласии и плодиться. Славное время для кроликов. Но однажды один кролик… — мужчина наклонился чуть вперёд, чтобы оказаться поближе к Сергею. — Ослушался прямого указа отца семейства и покинул свой дом. Семья очень горевала, но пережила это. На следующую зиму блудный сын вернулся и привёл с собой барсука. Он никому не сказал, что взял его, и так и растил его до тех пор, пока барсук не стал настолько большим и заметным, что его не увидела семья кролика. Тогда отец пришёл к кролику и спросил у него: «сын, зачем ты привёл в дом чужака?». Но сын был очень гордым и не ответил отцу. На следующую зиму барсук привёл своих друзей, и они стали подъедать поля, которые предназначались для кроликов. Отец кроликов был в ярости и попросил сына угомонить его воспитанников, но тот не стал помогать родной семье и продолжал растить другой вид. На третью зиму барсуков стало настолько много, а еды столь мало, что первым делом они сожрали своего спасителя. Его лапы растаскали на куски мяса по всему лесу. В горе, отец не смог справиться с утратой любимого сына и погиб. Так семейство кроликов лишилась вожака и под натиском других семейств кроликов начало распадаться. Барсуки же, заимев опыт, стали переключаться на другие фермы кроликов и мешать им жить. Такая вот история, — завершив свой долгий рассказ, мужчина сделал следующий ход на шахматной доске.

— Мат?.. — словно не веря в то, что он может проиграть, Сергей помотал головой из стороны в сторону и с непониманием уставился на доску. Только что его унизили.

— Чтобы победить, мало использовать один ум. Ведь не у каждого гения есть стратегическое мышление, — сказав об этом, мужчина предложил начать новую партию, но Сергей сразу отказался.

— Я понимаю, чего вы от меня хотите. Но я не прогоню барсука раньше того, как воспитаю его.

Гость недовольно цокнул.

— Сейчас ты испортил хорошую метафору. Надо было ассоциировать себя с зайцем и говорить о себе в третьем лице. В нормальном обществе тебя бы уже давно раскрыли и сбросили вниз пищевой цепи.

— И именно поэтому я выбрал жизнь нормального человека, а не средневекового безнравственного кукловода.

— Кто из нас более безнравственный, тот, кто работает на благо своей семьи, или тот, то воспитывает овец на заклание?

Я не понял, о чём говорит этот человек, но Гладков, услышав слова гостя, сильно напрягся.

— Откуда вы…

— Знаю? — закончив предложение за Гладкова, незнакомец в очередной раз показал, насколько он может просчитать каждый шаг своего оппонента. — Это ведь знают все, кроме тебя.

— Неправда, — получая поражение за поражением, неуверенно проронил Гладков.