13 дней января

По соседству живет одна старушка. Всегда ей помогаю. «Будь счастлива», – сказала она однажды. Унтам своим не поверила, переспросила: «Что вы сказали?». Она повторила. «Куда мне до счастья», – сказала я… Представьте себе, нарядила елку, приготовила бисквитный торт, написала на нем: «С Новым годом!». Думала, придут дочь с зятем, справим праздник вместе. Семье зятя я не нравлюсь. Из-за знакомства с Тофиком. По их мнению, оставшаяся вдовой женщина не имеет права строить с кем-то новые отношения… Дочь они не пустили. А может, она сама не захотела. Позвонила, поздравила с Новым годом, вот и всё. Я отправилась за старушкой. Думала: товарищ по несчастью. Но к ней приехал сын. Вот счастливица! Хотя бы по праздникам ее вспоминают… Два года назад Новый год мы встречали втроем: мама, я, дочь. В прошлом году только я и дочь. А в этом году я осталась одна… И телевизор не работает. Сидела и расстроенная смотрела на елку, а тут позвонил Тофик…

Фраза «телевизор не работает» всколыхнула Руфата:

– Почему телевизор не показывает?

– Не знаю, включается, но ни изображения, ни звука…

– Знаю отчего, – тут же откликнулся и просиял Руфат, – я б его за пару минут починил…

Снова открылась дверь. Сара снова с надеждой уставилась в проем. Когда дверь закрылась, она посмотрела на позолоченные часы и спросила:

– Сколько ехать до города?

– Минут за 40–45 можно добраться… Максимум, за час.

– До Нового года три с половиной часа…

Руфат прикурил очередную сигарету. Странно: люди каждый новогодний вечер смеются, веселятся от души… А что они приобретают взамен? По сути, теряют еще один год жизни. Правильно ли радоваться потере? Кто-то умирает, а ты этому рад?

Немного погодя он уверился, что мысль-имитация «в этом году мне не везло, наступающий, видимо, будет удачным» стала для всех устойчивым поверьем.

– Может, уйдем? – повторила Сара.

Руфат промолчал.

– Почему вы молчите?! Пусть поймут: у нас тоже есть чувства. Вы почините телевизор, а я угощу вас тортом. У меня они получаются очень вкусными. Пальчики оближешь…

– Ради Бога, давайте уйдем, – схватила она за руку Руфата.

– Как же так, неудобно ведь… – слегка дернулся Руфат.

– А по-вашему, они правильно с нами поступают?! – не скрывая обиды, отстранилась от него Сара. – Что это за неуважение по отношению к нам?!

Руфата постоянно беспокоила потребность людей отчего-то иногда врать, входить в другой образ. Выгодные тебе, устраивающие сегодня тебя отношения уже на завтрашний день становятся тяжелым ярмом, мешают на тернистом пути к новым отношениям… Ты вынужден отдалиться от них, оставить в грязи эту цепь, обвившую твои ступни… Но наряду с этим ты прибегаешь к тому, чтобы скрыть свои действия, думая о том, что «неудобно»… Будучи голым, считаешь, что выглядишь одетым…

…Руфат зашел внутрь и вышел буквально через минуту:

– Вот и ваше пальто. Хорошо, что только у вас оно белого цвета, иначе я бы растерялся… Жаль, меня заметили…

Луна стала еще больше, а погода холоднее. Они шли по краю канала. Дорога была в рытвинах. Когда Сара оступалась, Руфат брал ее под руку.

– …Вы почините телевизор, а я поставлю чайник. Разложу еду, разрежу торт. Тарелки уже готовы.

Руфат закашлял.

– Вы, кажется, простудились? Всё из-за меня, я отобрала вашу куртку…

– Ерунда.

– Захотите, поставлю вам банки. Даже помассирую козьим салом…

Скромная уютная квартира. Посередине украшена елка. На столе стоит торт. Дымятся две чашки с чаем…

Руфат ощущал жар, тепло, тело приятно покалывало. Ему стало лучше, и он принялся кокетничать впридачу:

– …Скажу сразу: индийский чай я не люблю, куда ему до нашего ленкоранского (южный район Азербайджана, прославленный цитрусовыми и чаем – авт.)!

– А какие блюда вам нравятся?

– Без разницы. До сих пор дома по моему заказу ничего не готовилось.

– Что вы говорите?! Мой муж любил вкусно поесть. Я, можно сказать, из кухни не выходила. Он что попало не ел, командовал: «Приготовь пити, кюфте-бозбаш (азербайджанские национальные блюда – авт.

)… Приготовь лангет…» Эх, чтоб подавился… Он меня не ценил…

Руфата мучил вопрос, который он затруднялся озвучить: «Почему вы расстались?». А еще его очень интересовало, где и при каких обстоятельствах познакомились Сара с Тофиком…

Канал всё уходил и уходил дальше…

– Ничего, – сказала после долгой паузы Сара. – Сегодня будет готово блюдо по вашему заказу. Есть фарш, есть мясо для соуса. Впридачу есть и курица. Я приготовлю вам ваше любимое блюдо, а вы пролистаете альбом. Я фотографировала дочь на каждый ее день рождения. 18 фотографий. Ваш друг тоже любил смотреть фотографии…

Сара глубоко вздохнула… На ее лице появилось прежнее застывшее выражение.

Они продолжали идти. Когда оставили поворот позади, вдали показались огни города. Руфат радостно вскрикнул:

– Вот огни микрорайона… В квартире сейчас тепло… По всей вероятности, у вас есть музыкальный центр. Вы умеете танцевать?

– Говорите, вас видели, когда вы забирали пальто? – оглядывалась Сара.

Внезапно шаги Руфата стали тяжелее.

– Да, видели, – сказал он расстроенно.