13. Том первый (СИ)

Подходящее место для плантации можно найти только на западе от Келтона, в лесу "Разрозненных духов" - это безопасная зона для занятия ремеслом или охотой, находящаяся на другом берегу реки от города. Проблема состояла в том, что почти по всей огромной площади этой территории постоянно бродили сотни человек, занимаясь выслеживанием дичи, рубкой деревьев или поиском лечебных растений.

Хотя, я приметил одно место. Оно находилось в глубине леса, в тесной ложбине среди высоких холмов. Тут было достаточно солнца и земли для посевов, а плотная, густая растительность отлично скрывала всё от посторонних глаз. Но, были и опасения... Поэтому искал ещё несколько вариантов, а уже только потом хотел решить, где будет лучше расположить плантацию.

- Нужно будет поспешить с этим. - мягко заметил Адам. - Твоим новым связным станет Сэйлли, сегодня с ней познакомишься. Она поможет с поисками и обеспечением.

- Сэйлли?

_____

Южные ворота северного форпоста.

18:47 по гонконгскому времени.

20:22 по игровому времени.

Две длинные очереди у ворот, одна - из простолюдин и торговых повозок, тщательно досматриваемых стражниками, вторая - из солдат и авантюристов. Процедура пропуска в укрепление была довольно скрупулезной и затратной по времени - проверка личности, осмотр личных вещей и выяснение причин прибытия.

Наверное, прошла целая вечность, пока очередь дошла и до нас. Всё это время я сильно нервничал, ведь мне предстояло сдаться в руки правосудия и приложить не малые усилия, что бы миновать тюремное заключение и оформить сделку с офицером. Конечно, шансы на успех были высоки, но, как показывает практика и житейский опыт - всегда нужно быть готовым к худшему...

- Имя и цель прибытия? - пробасил один из стражников в чёрной форме с металлическим нагрудником поверх неё, обращаясь к Сэму.

- Адам, сын картографа Суриэля из Таль-Осана. Прибыл для участия в борьбе с племенем Асо. - представился он и указывая на нас широким жестом руки, продолжил - Эти трое эльфов со мной...

- Блэк, сирота из Таль-Осана. - резво представился Джастин.

- Элла, дочь алхимика Метри из Таль-Осана. - сухо выдала Анджелина с непроницаемым лицом.

- Лэй, приёмный сын старейшины Эралли из Таль-Осана. - с трудом выдавил я из пересохшего горла.

Услышав моё имя, стражники напряглись и потянулись к рукояткам мечей.

- Вы находитесь в розыске в королевстве Альсен. - строго произнёс один из войнов, не спуская с меня настороженного взгляда. - Сложите оружие на землю и поднимите руки.

- Конечно. - мне оставалось только подчиниться и следовать указаниям, пути назад уже не было. - Я желаю искупить свои преступления в битве, позвольте мне встретиться с вашим командованием!

- Хммм... - протянул привратник с улыбкой, почёсывая свой гладковыбритый подбородок и рассматривая меня. - Только если в качестве живой мишени. *** среди окруживших нас солдат были слышны сдавленные смешки *** Ведите его к эру, ребята. Остальных - пропустить.

***

Простой кабинет с письменным столом, картой местности на стене и парой громоздких шкафов. Стены из каменных блоков, узкие бойницы, вместо окон и массивная деревянная дверь. Закрепив моё тело на стуле и тщательно связав, стражники покинули комнату, оставив меня наедине с крепким, коротко стриженным мужчиной-аенсом, ростом около 6 футов, покрытого россыпью уродливых шрамов.

Эр Дейт Рутон - один из самых умелых войнов в укреплении. Некогда начинавший простым солдатом и сумевший достичь высокого положения, благодаря собственному упорству и таланту. Его признавали даже более старшие чины, не смотря на свою знатность и принадлежность последнего к низшим слоям социума. Он был строг, но справедлив и неподкупен. Всегда заботился об обычных солдатах и частенько лично проводил тренировки боевого состава по владению оружием или групповому бою.

- Значит ты, Лэй, проделал весь этот путь, чтобы искупить свои ошибки? - задумчиво протянул эр.

- Лучше уж на поле боя, чем плесневеть в сырых темницах. - бравировал я.

- Довольно похвально, но одновременно и глупо. Знаешь ли ты с чем тебе предстоит столкнуться?

- К сожалению нет. Я ещё довольно молод и мало где бывал.

- Наш противник хитёр и скоординирован лучше. Они видят в нас паразитов, болезнь, которую необходимо полностью истребить. Не жди от них пощады или снисхождения. Их способность к ментальному общению между всеми представителями племени - самое страшное оружие, которому, до сих пор, нам нечего противопоставить. Едва завидев наших солдат, каждый Асо уже знает о их месторасположении и, сообща, они формируют стратегию борьбы и меры противодействия.

- Как же тогда с ними бороться?

- Хороший вопрос. - расхаживая по комнате, заметил эр. - Эта война - своеобразное переплетение запутанных ходов и тактических уловок. Чтобы переиграть оппонента, нужно хорошо понимать его природу, как он реагирует и как действует. Предсказывать каждый ход и всегда быть впереди на шаг - только так мы сможем одержать победу.

- Но к чему мне столь тонкие подробности вашей стратегии?