14 недель

Я не собирался рассказывать ей, что всего два дня назад до меня дошли слухи о Риз. И хотя она не собиралась заводить отношения с Броком, как я когда-то предлагал Кенз, мужчина, идущий по ее пятам, был именно тем, кто, как я говорил, ей нужен — экстравертный, но добросердечный, тот, кто будет любить ее застенчивость, но при этом постепенно выводить ее из зоны комфорта, помогать ей расти.

Джина скоро узнает об этом.

Одобрит она его или нет — вопрос спорный.

А вот ее братья будут недовольны.

Но у меня закрадывалось подозрение, что, в конце концов, он проявит себя, и Джина сможет спокойно дышать и знать, что ее девочки в безопасности и счастливы.

— Итак, у нас уже есть имя или она так же нелепо относится к этому, как и к имени своего первого хомячка?

— Ария. Это значит «лев», — добавил я, улыбаясь ей. — Она хотела дать ей свирепое имя.

— Это моя Кензи.

И моя тоже. Моя тоже.

Кензи

7 лет спустя

— Ария, перестань дергать ее за волосы, — позвала я, мой тон звучал немного скучающе. Это было потому, что мне уже в десятый раз приходилось говорить моей упрямой пятилетней девочке, чтобы она прекратила это делать. Подождите, пять с половиной. Эта половина была очень, очень важна для нее.

Ария была только в меня. Этого нельзя было отрицать. Она была десятью галлонами проблем в пяти галлонном ведре. Она была самоуверенной, откровенной и склонной к нередким истерикам. Она также была очень похожа на меня — такие же ноги, то же лицо, те же зеленые глаза. Ее кожа была примерно на один оттенок темнее, а волосы немного более кудрявые.

С другой стороны, ее трехлетняя сестра, Брия, была полностью в Тига. Она была спокойной, тихой, задумчивой, милой, доброй и принимающей. Она также унаследовала его глаза. Ее волосы были черными и скорее волнистыми, чем кудрявыми. И мы понятия не имели, откуда это взялось, но у нее были короткие конечности, и нам было интересно посмотреть, вырастет ли она.

Она была невероятно терпима к требованиям старшей сестры-диктатора в игре и даже не беспокоилась, когда та дергала ее за волосы. Именно поэтому я не могла отвести от них глаз ни на минуту, иначе Арии, скорее всего, сошло бы с рук то, чего я не хотела.

Я наконец-то поняла, почему моя мать была так строга со мной всю мою жизнь, и я с ужасом думала о неизбежном подростковом бунте, который ожидает меня меньше чем через десять лет.

Казалось, все, на что я могла надеяться, это на то, что ее наступающая дикая фаза не продлится так долго, как моя.

Что касается Брии, ну, у меня было четкое ощущение, что она будет очень похожа на свою тетю — книжная, интроспективная, полная противоположность своей сестре. Вселенная словно понимала, что когда она посылает тебе такого ребенка, как я или как Ария, она должна уравновесить его Риз или Бриа.

Это была долгая, шумная зима в нашем доме, когда девочки сидели взаперти и лезли на стены, заставляя меня рвать волосы на голове. Это был первый день, когда температура поднялась выше семидесяти (прим. 21 град Цельсия), и мы были в парке, наслаждаясь до чертиков.

Может быть, если они набегаются вволю, не будет требований посреди ночи попить или рассказать еще одну сказку на ночь. Может быть, мы с Тигом проведем блаженную ночь наедине.

— Ария, ты потеряешь эту Барби, — предупредила я, когда она подняла ее над головой, собираясь обрушить ее на голову своей ничего не знающей сестры.

— Она выглядит так же, как ты, — послышался голос, человек присел рядом со мной на скамейку.

И, что ж, я узнала бы этот голос где угодно.

Не имело значения, что прошло семь лет, что он принадлежал человеку, чье имя я не вспоминала, по крайней мере, год.

— Что ты здесь делаешь, Кас? — спросила я, переводя дыхание и наполовину поворачиваясь к ней, может быть, немного слишком параноидально, чтобы уделить ей все свое внимание, не будучи уверенной, исправилась ли она или все еще преступница, может ли она сделать что-то с моими девочками.

Она выглядела иначе, точно старше, хотя я была уверена, что она могла бы сказать то же самое обо мне. Там, где ее волосы были короткими, когда я видела ее в последний раз, теперь они были длинными и ниспадали по спине, отчего она выглядела еще более милой и невинной, чем раньше. Ее стиль одежды остался прежним — стильным и простым.

Она подняла одну тонкую руку, слегка покачав головой.

— Я просто хотела увидеть тебя… и девочек.

— Зачем?

Она долго смотрела вниз на свои ноги.

— Я действительно облажалась, Кенз.

— Да, ты облажалась, — согласилась я, все еще не из тех, кто приукрашивает что-либо.

И, очевидно, она оценила это, потому что ее губы приподнялись, прежде чем она снова повернулась ко мне.

— Ты выглядишь очень счастливой.

— Да.

— И ваши дочери прекрасны.

— Да.

— И Тиг уравновесил тебя.

— Я бы не стала заходить так далеко, — фыркнула я. Я все еще была собой. Ничего не изменилось. Он нисколько не смягчил меня. И, более того, он никогда не хотел этого делать.

— Я здесь не для того, чтобы просить прощения, — ее голос стал немного мягче.

— Хорошо. Потому что я не собиралась его давать.