1421 - год, когда Китай открыл мир

«…увидел знаменитый великий мыс, сотни лет скрытый от взглядов европейцев и скрывавший от них не только южную оконечность Африки, но и весь мир Востока. Диаш и его капитаны назвали этот мыс мысом Бурь, должно быть по той причине, что по пути к этому месту им пришлось выдержать много бурь, штормов и ураганов. По возвращении, однако, король Жуан дал мысу другое звучное наименование — мыс Доброй Надежды» [300]

.

За Диашем последовал Васко да Гама (1460–1525), которому был дан приказ обогнуть мыс и достичь изобилующей перцем Индии. Да Гама тоже имел карты с изображением мыса и отличного качества таблицы склонения Солнца.

«Таблицы склонений были составлены королевским астрономом Абрахамом Закуту Бин Самуэлем (Abraham Zacuto Bin Samuel). Они были переведены с иврита на латинский язык и в таком виде увидели свет в 1473 г. Можно не сомневаться, что помимо этих таблиц капитаны кораблей получили достаточное количество карт, книг и лоций… Вне всякого сомнения, Васко да Гама получил лоции и карты, вычерченные Бартоломеу Диашем» [301]

.

Обойдя вокруг мыса Доброй Надежды, да Гама двинулся вдоль восточного побережья Африки и в скором времени добрался до знаменитейших портов Софала, Килува, Занзибар, Момбаса и Малинди, куда в свое время постоянно заходили китайские и индийские корабли и где торговля процветала на протяжении многих веков. Правда, начиная со второй половины XV в. китайские корабли восточноафриканские порты уже не посещали: сказывалась самоизоляция Китайской империи; тем не менее португальцы нашли множество свидетельств пребывания там китайцев в виде бело-голубых фарфоровых изделий эпохи правления династии Мин, которые можно было обнаружить чуть ли не в каждом доме на восточном побережье Африки. Когда да Гама вернулся из своего второго путешествия вокруг мыса Доброй Надежды, он уже точно знал пути до Малакки и Островов пряностей в Индийском океане. Наконец-то португальцам удалось наложить свою тяжелую длань на торговлю специями в этом огромном регионе. Надо сказать, соперничества в этой сфере они не терпели и с легким сердцем топили артиллерийским огнем корабли своих конкурентов. В сущности, да Гама перехватил у китайцев и индийцев всю торговлю специями, которую те развивали и поддерживали на протяжении столетий. Однако, каким бы умным и предприимчивым Васко да Гама ни был (как до него Диаш), никаких новых географических открытий он в бассейне Индийского океана не сделал.

Параллельно с посылкой да Гама на розыски торговых путей с Индией король Португалии Жуан отправил экспедицию Педру Алвареша Кабрала (1467–1520) в район Южной Африки разведать земли, изображенные на карте мира 1428 г. В 1500 г. преемник Жуана король Португалии Мануэл II приказал Кабралу захватить все главные порты западной Индии. Подобно Диашу и да Гама, Кабрал использовал Канарские острова и острова Зеленого Мыса как базу для дальнейшего продвижения на восток. Кроме того, началась экспансия европейцев в Южную Америку. В течение года в Латинской Америке один крупный исследователь сменял другого: Веспуччи, Пинсон, Де Леп (Vespucci, Pinson, DeLepe) посетили этот континент в 1499 г.; на следующий год им на смену пришел Мендоза (Mendoza). Первые трое бросили якорь у дельты Амазонки, а затем двинулись в северо-западном направлении.