1421 - год, когда Китай открыл мир

Принято считать, что столь значительный обмен растениями между островами и континентами — результат работы океана. Другими словами, океан переносил семена разнообразных растений с острова на остров, с континента на континент. Считается также, что в этом принимали участие ветры и птицы. Да, в подобном утверждении есть свой резон. Взять хотя бы кокосовый орех. Он хорошо держится на воде, и течения могли перенести его из Индийского океана в Тихий, провезти сквозь воды Северной и Южной Атлантики и прибить к берегу какого-нибудь островка на Карибском море. Несомненно, были случаи, когда именно так и происходило: орех плыл от одного острова к другому, а некоторые семена и споры, вне всякого сомнения, разносило ветром, но как быть с сахарным тростником? Кстати сказать, некоторые растения, чтобы они дали хотя бы самый скудный урожай, требуется культивировать. Уж не ветры ли этим занимались? Те же аргументы я могу предъявить в споре о распространении по миру маиса или сладкого картофеля. Начнем с того, что плоды этих растений не держатся на плаву и слишком тяжелы, чтобы их разносили по миру птицы. В последние лет 30 эта отрасль ботаники, которая занимается типологией и классификацией растений, значительно развилась, и с ее помощью можно установить, какие именно виды того или иного растения путешествовали по миру. Я лично очень на это рассчитываю, поскольку, установив точное место произрастания того или иного культурного растения, возможно, появится шанс выяснить, откуда было родом растение дикорастущее. Возьмем, к примеру, все тот же кокосовый орех, который первые европейские исследователи нашли на атлантическом или тихоокеанском побережье Центральной Америки.

«Поначалу думали, что родиной кокосового ореха (cocos nucifera) является Новый Свет. Теперь, однако, с развитием генетики выясняется, что его ближайшие генетические родственники произрастают вовсе не в Латинской Америке и не на островах Карибского моря, а в Африке. Сама же кокосовая пальма более всего характерна для островов западной части Тихого океана и, скорее, распространялась с запада на восток, а не с востока на запад, как считалось прежде»

[318]

.

Анализируя растения, общие для Африки и Южной Америки, а также для Южной Америки и Австралии, можно утверждать, что они, подобно азиатским курочкам, развозились по островам и землям в полном соответствии с движениями течений и воздушных потоков (то есть в полном соответствии с маршрутами китайских флотов). Увы, полинезийские суда так устроены, что из-за ветров и течений они просто не в состоянии зайти в Индийский океан или в Южную Атлантику; по этой причине считается, что растения по миру развозили европейцы. Между тем этим занимались многочисленные китайские флоты, большая часть которых представляла собой обыкновенные торговые джонки — для примера можно напомнить о семенах, обнаруженных в джонке из Сакраменто. Кстати сказать, чтобы развезти упомянутые растения по миру вовсе не обязательно отправляться в кругосветное путешествие. Их можно перевозить порциями — от одной границы земли или континента к другой. Было бы только достаточно кораблей, причем их размеры в данном случае не играют никакой роли. К примеру, растение из Китая и Юго-Восточной Азии с легкостью переправляется в Индию. Потом часть этих семян можно перевезти в Африку, а уж оттуда, когда мимо проходит подходящий корабль, — через просторы южной части Тихого океана в Латинскую Америку. Потом стоит только дождаться идущего в нужном направлении корабля, и семена наконец оказываются в Австралии.

Как известно, одним из самых популярных пищевых злаков в Китае является рис. Это, можно сказать, главная и наиболее ценимая китайцами сельскохозяйственная культура. Кроме того, она неплохо адаптируется к окружающей местности. Китайцы разводили разные виды этого злака, даже такие, которые могли расти на лишенных орошения горных склонах. При этом другие сорта требовали настоящего половодья. Некоторые сорта вызревали в течение долгих месяцев, а другим, наоборот, было достаточно для вызревания всего около 60 дней. Некоторые сорта были очень чувствительны к температуре, а для иных было достаточно утреннего солнца. У китайцев были сорта риса на все случаи жизни, даже устойчивые к избытку соли, которые можно было сажать во влажных долинах прямо у моря. Рис, приправленный соевым соусом, был любимым блюдом во многих семьях, причем и не обязательно в бедных. Словом, рис для китайца — это все. До XII в. рис давал в Китае в 7 раз больше калорий на единицу пашни, чем любой другой злак [319].