1795

Его разбудили приближающиеся шаги в коридоре. Элиас выскочил из постели, на онемевших ногах добежал до двери — и успел встретить ее на пороге, зажать рот, не дать крикнуть от удивления и неожиданности.

9

Только после полуночи Элиас решился покинуть свое убежище на Корабельной набережной — за дождевой бочкой с давно протухшей водой. Осторожно наступил на ногу — подвернул, пока очертя голову мчался по крутой лестнице. Болят кулаки: зачем-то колотил в запертую дверь подъезда, пока не догадался откинуть крючок. В ушах все еще стоял звучный храп гувернантки. Скорее, скорее… кто-то, должно быть, доставил девушку домой раньше обычного. Руки до сих пор сведены судорогой, будто каждое сухожилие напряглось и застыло. Далеко не с первой попытки удалось, преодолевая боль в предплечье, расправить пальцы.

Кровь на голубом платье. Безобразное пятно. Он долго его рассматривал, потом обнаружил такое же на рукаве рубахи. Дохромал до лесенки, по которой спускаются к своим посудинам гребцы, встал на колени на нижней, залитой водой ступеньке. Кровь: поначалу в детском приюте его часто и сильно били. Он уже тогда понимал: как ни старайся угодить, они не перестанут. И научился делать вид — бейте, пока не надоест, мне все равно. Боль, слезы, озноб — все потом, когда останется один. Постепенно поняли: щенок настолько глуп, что даже боли не чувствует. И его перестали бить. Разве что иной раз попадался под горячую руку, кому-то надо было выместить злость. Он втайне ненавидел их, видел, как смехотворно искажаются физиономии в гримасах ярости, причиной которой был вовсе не он. Даже представить не мог себя на их месте — и вот теперь это. Если бы только он не уснул в предательской кровати… если бы она согласилась молчать… Но она, даже с зажатым ртом, продолжала кричать, и никакие успокаивающие слова не помогали. Ничего… канделябр, конечно, тяжелый, но оклемается.

Морская вода черна и масляниста. Раз за разом окунает он подол платья и пытается оттереть пятно. Темно, результат работы оценить невозможно.

Стоит теплая, даже жаркая летняя ночь, а его бьет озноб.

10

— Когда же кончится эта жара…

Магнус Ульхольм приподнял парик и вытер лоб квадратным лоскутом овечьей шкуры.

— Что у вас?

Эдман покачал головой и обеими руками попытался растянуть тесный воротник.

— Ройтерхольм из штанов выпрыгивает. С ним и так говорить нелегко, а сейчас еще хуже. Пока-то он всесилен, но червячок сосет: времени остается все меньше. Если он хочет попытаться выжечь всю память о короле Густаве, должен делать это сейчас. Вы видели памфлеты?

— Только слышал. Не читал.

— Ройтерхольм — истинный гений. Никто, как он, не может так умело действовать в полном противоречии собственным целям. Ничего удивительного: не так-то легко понять, что думает простой народ, что ему по душе, а что не по душе, если видишь его исключительно из дворцового окна. Да… на первом месте, конечно, опубликованное письмо шведского министра из Неаполя — категорически, брызжа огнем и серой, отвергает все обвинения в подготовке убийства Армфельта. Между нами говоря — настолько яростно отвергают только правду. И еще — опубликованы письма Армфельта заговорщикам. Уже арестованным. Люди считают, что это неуклюжая и недостойная попытка сыпать соль на раны тем, кто уже прошел через допросы. Единственный результат вот какой: у тех, кто еще сомневался, что барон мелочен и злопамятен, поводов для сомнений больше нет. — Он развел руками, помолчал и сменил тему: — Магнус… а что вы будете делать, когда Ройтерхольм улизнет в свою Финляндию и на престол вступит новый король?

— Постараюсь остаться на своем месте. Когда забудут и Ройтерхольма, и Армфельта, буду спать до полудня и заботиться о здоровье. Вы знаете, Юхан Эрик, я много над этим думал: не так-то просто обвинить в чем-то полицеймейстера. К тому же вся моя служба на виду. Надоем — дадут какую-нибудь синекуру в доказательство, что мое усердие не осталось незамеченным. Поступить по-другому значило бы расписаться в собственной глупости и слепоте. А вы?

Эдман недобро усмехнулся:

— Вам легче. Полицеймейстер — фигура понятная, а кто такой секретарь коллегии? Кто знает, что это за фигура? Сорвать эполеты — никто и не заметит. Претендовать сменить канцлера юстиции Луде могу, конечно… но тогда потребуется показать, на что я способен по юридической части и при этом не нажить врагов. Это почти невозможно. Усердие, усердие и еще раз усердие, а главное — держаться подальше от политики. Всем угождать и никого не раздражать. На этой палочке далеко не ускачешь. Ну да ладно… если только мы с вами найдем Анну Стину Кнапп и письмо Руденшёльдши, беспокоиться не о чем. Карты лягут наилучшим образом. Вы готовы к большому дню?

Ульхольм уверенно усмехнулся:

— Сеть не так-то легко было сплести… но что вам ответить? Думаю, да. Готов. Сосиски прочешут весь город, всех бродяг сгоним к Слюссену. Там их песня окончена. И среди них обязательно найдем девицу Кнапп. Город не скоро такое забудет.

11