1941

Выйдя из подвального помещения школы, где и располагается наш зал, я попрощался с Димкой и в гордом одиночестве двинул к автобусной остановке. Теплый, спокойный вечерок, когда дневная жара уже отступила, а вот ночная прохлада еще не пришла. Воздух как парное молоко, и дышится легко, свободно, полной грудью. Посмотрев на двух прошедших мимо девчонок, озорно смеющихся и стрельнувших в мою сторону заинтересованными взглядами, ловлю себя на мысли, что вот прям хочу познакомиться с чернявенькой. Перед внутренним взором тут же предстал образ Оли, но усилием воли я прогнал его: сколько можно, в конце концов, тосковать по игровому боту?! Что бы ни было между нами там, теперь уже все кончено!

Я уже начал ускоряться, чтобы догнать девушек, но тут вдруг позади раздался вежливый мужской голос:

– Роман Витальевич Самсонов?

Едва ли не подпрыгнув от неожиданности, разворачиваюсь к вопрошающему, одновременно скинув с плеча спортивную сумку и нашаривая в кармане бриджей газовый баллончик. Какое-никакое, но оружие – хотя вернее сказать, средство гражданской обороны. Просто после погружения в виртуальную реальность ходить совсем пустым стало как-то не по себе.

Между тем ко мне подходит интеллигентный мужчина в очочках и с большой залысиной на лбу, смотрящий, однако, твердо и требовательно.

– Мы знакомы?

«Интел» (сокращенно от «интеллигент», так я решил именовать незнакомца про себя) все тем же вежливым тоном ответил:

– Нет, Роман Витальевич, не знакомы. Меня зовут Александр, можно просто Саша. Я один из разработчиков виртуальной реальности проекта «Великая Отечественная» – в прошлом глава отдела. Вчера мне попал в руки отчет о вашем погружении…

– Знаете, Саша, а я ведь все уже подробно изложил вашим коллегам. Три раза. Так что общаться на эту тему ни с кем более не желаю!

Развернувшись от «интела» и злобно выругавшись, я вновь двинул в сторону остановки, остро жалея о том, что упустил симпатичных девчонок из-за очередного представителя игры. Но раздавшийся сзади вопрос заставил меня замереть на месте:

– То есть судьба Ольги Мещеряковой вас не интересует?

Повернулся я к Александру даже живее, чем в первый раз.

– Вы имеете в виду то, что случилось с ее реальным прототипом в жизни?

Саша коротко и как-то невесело усмехнулся:

– Нет, речь идет об игроке, чье сознание застряло в виртуальной реальности вот уже год назад.

Мое сердце бешено забилось в груди, а в горле разом пересохло. Я знал! Я чувствовал, что она живая!!!

– Вы серьезно?!

…Мы идем вдоль вечерней набережной, неспешно разговаривая. Точнее, говорит мой собеседник, я же очень внимательно его слушаю, боясь упустить даже одно слово.

– Оля воспитанница детдома, как и ее игровой персонаж. К нам в проект девушка пришла по объявлению о наборе бэта-тестеров, прошла конкурс, медкомиссию…

Александр показал мне фотографический снимок смущенно улыбающейся толстушки, в чертах лица которой я заметил лишь отдаленное сходство с возлюбленной казачкой. И все же Олины глаза я узнал. А потом другой – с неимоверно тонкой, худой девушкой, безжизненно лежащей в кровати. Правда, на этом снимке она показалась мне значительно более знакомой, только очень истощенной.

Сердце вновь ударило с перебоем:

– Что случилось?

Саша только огорченно покачал головой:

– Тогда было разработано только два игровых процессора – но ведь это был настоящий прорыв в конструкции виртуальной реальности! Максимально живой, максимально историчной, с гибким игровым сюжетом, без каких-либо возрастных ограничений… Вы ведь не знаете, Рома, что сегодня на остальных процессорах работает гораздо менее совершенная модель с кучей ограничений, они не могут передать накала боя, не столь достоверны и реалистичны – но и требуют меньший ресурс для поддержания рабочего процесса.

После короткой паузы собеседник продолжил:

– Создав первоначальный шедевр – я не побоюсь этого слова, ведь это действительно венец моей деятельности, – мы прошли несколько успешных тестов, в том числе и с Ольгой. Но когда уже было принято решение запустить процессор в серийное производство, во время завершающего теста случился перепад электричества. А пока мы пытались устранить сбой в работе капсулы, Мещерякова погибла в игровой реальности…

Тяжело вздохнув, «интел» вновь заговорил:

– Процессор вернули на доработку, новые капсулы снабдили системой внешнего аварийного выхода из виртуальной реальности, меня сняли с главы отдела, а Оля… О ней просто некому было беспокоиться, девчонка из детдома оказалась никому не нужна. Врачи диагностировали у Мещеряковой кому, но вытащить не смогли. А бракованный процессор при подключении внешней аппаратуры выбивал ошибку; удалось определить лишь то, что он загружается циклически, запуская игру 22 июня и заканчивая ее на рассвете 25 июня.

По моей спине пробежал холодок – это ведь эпизод с расстрелом немцами наших раненых! Как раз тот момент, когда я спас Олю!

Между тем Александр продолжил: