1942 год. Работа над ошибками

29 августа в качестве представителя Ставки в штаб Сталинградского фронта прибыл Г.К. Жуков, три дня назад назначенный заместителем Верховного главнокомандующего. На него была возложена задача по разгрому прорвавшегося к Волге противника. На аэродроме Георгия Константиновича встретил А.М. Василевский (командующий фронтом В.Н. Гордов находился в войсках). Они заслушали доклады начальника штаба фронта Д.Н. Никишева, начальника оперативного отдела штаба фронта И.Н. Рухле. Позже Г.К. Жуков писал: «Слушая их доклад, мне показалось, что они не совсем уверены, что в районе Сталинграда противника можно остановить». Правда, последующая встреча представителей Ставки с генералом В.Н. Гордовым и командующим 1-й гвардейской армией К.С. Москаленко несколько сгладила первое негативное впечатление.

30 августа войска Юго-Восточного фронта под давлением противника отошли вначале на внешний, а затем и на внутренний оборонительный обвод Сталинграда. В первых числах сентября противник прорвал внутренний обвод города и захватил отдельные районы в северной его части. Бои велись непрерывно, носили ожесточенный характер. Так, только за 10 дней сентября у стен Сталинграда немцы потеряли 24 тысячи человек убитыми, было уничтожено около 500 танков и 185 орудий. Кроме того, в период с 18 августа по 12 сентября на ближних подступах к городу было сбито более 600 самолетов противника.

Советские войска на подступах к Сталинграду также понесли большие потери. К сожалению, до сих пор их точные цифры отсутствуют. В труде «Россия и СССР в войнах XX века» указано, что Сталинградский фронт 1-го формирования (12 июля – 30 сентября 1942 года) и Донской фронт (1 октября 1942—15 февраля 1943 года) потеряли безвозвратно более 429 тысяч человек, еще почти 335,5 тысячи пришлись на санитарные потери[38]. Если даже допустить, что 50 % этих потерь пришлось на рассматриваемый период, то они были весьма значительными.

Таким образом, стратегическая оборонительная операция на сталинградском направлении летом 1942 года в плане военного искусства имела ряд недостатков.

Во-первых, к началу обороны на сталинградском направлении советское командование, как и летом 1941 года на московском, не имело плана стратегической обороны силами всех фронтов, действовавших на данном направлении.

Во-вторых, советские войска пытались задержать противника только на фронтовых оборонительных рубежах, практически отказавшись от обороны в тактическом масштабе на промежуточных и отсечных рубежах. Поэтому отход с одного рубежа на другой, по сути, превращался в поспешное отступление, близкое к бегству.

В-третьих, активность обороны была низкой. Несмотря на то, что на сталинградском направлении находились две танковые армии, советское командование не смогло организовать мощный контрудар из-за отсутствия взаимодействия между этими объединениями. Контрудары меньшими силами и контратаки также практически не проводились, несмотря на наличие рада отдельных танковых бригад.

В-четвертых, удары авиации не всегда согласовывались с действиями наземных войск, и зачастую носили не плановый, а случайный характер. Господство в воздухе по-прежнему продолжал удерживать противник.

В-пятых, имели место случаи нарушения управления и материально-технического обеспечения войск на оперативном и тактическом уровне.

Оборонительная операция на подступах к Кавказу

На совещании в Полтаве в июне 1942 года Гитлер заявил: «Если нам не удастся захватить нефть Майкопа и Грозного, то мы должны будем прекратить войну!» Для решения этой задачи был разработан план операции, получившей кодовое название «Эдельвейс». Он предусматривал окружение и уничтожение советских войск южнее и юго-восточнее Ростова и овладение Северным Кавказом. В дальнейшем предусматривалось одной группой войск обойти Главный Кавказский хребет с запада и овладеть Новороссийском и Туапсе, а другой наступать с востока с целью захвата Грозного и Баку. Одновременно с проведением этого обходного маневра планировалось преодоление хребта в его центральной части по перевалам с выходом в районы Тбилиси, Кутаиси и Сухуми. С прорывом в Закавказье германское командование рассчитывало добиться полного господства на Черном море, установить непосредственную связь с турецкой армией и создать тем самым предпосылки для вторжения фашистских войск на Ближний и Средний Восток.

Для решения столь масштабных задач немецкое командование сосредоточило на кавказском направлении группу армий «А» (командующий генерал-фельдмаршал В. Лист).