1942 год. Работа над ошибками

Там, за рекой, мы первым делом вырыли окопы для танков, а пехотинцы нарыли щелей, спасаясь от пуль, осколков и ледяного пронизывающего ветра. Река Аксай Эсауловский по ширине небольшая, всего 25 метров, поэтому мы постоянно терроризировали противника огнем из пушек и пулеметов, а пехотинцы – из автоматов и винтовок.

За шесть суток боев группа уничтожила 32 вражеских танка, потеряв 15 из своих тридцати. И это при том, что приходилось считать каждый снаряд – экономили, как могли, зная, что на подвоз рассчитывать не приходится. С питанием было и того хуже, ели сухари, запивая холодной водой. 17 декабря израсходовали последние боеприпасы, нечем стало драться»[68].

Однако А.М. Василевский признает, что и на то время Ставка еще сомневалась в необходимости усиливать войска Сталинградского фронта, действующие на котельниковском направлении. Он пишет: «18 декабря я направил Верховному Главнокомандующему донесение, в котором сообщал об обстановке на котельниковском и нижнечирском направлениях и излагал предложения по использованию 2-й гвардейской армии против котельниковской группировки врага. Над этими предложениями вместе со мной работал Р.Я. Малиновский. Согласовали мы их и с командующим Сталинградским фронтом А.И. Еременко».

Но И.В. Сталин и его ближайшее окружение, как видно, все еще сомневались в необходимости этого шага. Прежние неудачи на завершающих этапах стратегических операций сделали Верховного крайне осторожным в принятии ответственных решений. И только около часа ночи следующего дня положительный ответ на запрос Василевского был получен[69].

Из сводок Совинформбюро

Утренние сообщения: «Юго-западнее Сталинграда наши войска частью сил вели наступательные бои. Н-ская часть овладела укрепленным опорным пунктом немцев. На другом участке советские бойцы отбили две контратаки гитлеровцев. Уничтожено 250 вражеских солдат и офицеров, сожжено и подбито 8 немецких танков. Захвачено 12 пулеметов, много винтовок и боеприпасов».

Вечерние сообщения: «Юго-западнее Сталинграда наши войска вели ожесточенные бои с танками и пехотой противника. Вражеской пехоте при поддержке танков удалось занять один населенный пункт. Перегруппировав свои силы, наши части нанесли немцам контрудар и выбили их из населенного пункта. На поле боя остались сотни вражеских трупов и 7 сожженных танков. На другом участке артиллеристы под командованием лейтенанта Чепелко подбили 7 немецких танков. В этом же бою старший лейтенант Кошевенко из противотанкового ружья вывел из строя 6 танков противника».

19 декабря. Борьба сторон на пространстве между рубежами рек Аксай и Мышкова продолжалась с огромным напряжением. Гитлеровское командование, сосредоточив на этом узком участке фронта около 300 танков, возобновило наступление, которому предшествовала сильная артиллерийская и авиационная подготовка.

Ожесточенные бои развернулись у хутора Верхне-Кумского. 17-я танковая дивизия врага с утра 19 декабря заняла высоты северо-западнее этого хутора. В то же время 6-я танковая дивизия, не считаясь с потерями, упорно продвигалась на хутор, охватывая его с нескольких сторон. Около 70 танков и до пехотного полка наносили удар с рубежа колхоза имени 8 Марта в направлении западной окраины Верхне-Кумского. Второй удар силами 60 танков и полка мотопехоты враг наносил с южных скатов высот в обход Верхне-Кумского с востока. В то же время действиями пехотного полка и 20—40 танков он пытался сковать центр обороны 1378-го стрелкового полка, проходившей по рубежу высот.

В 15 часам дня гвардейцы выдержали пять яростных атак противника. Но положение создалось исключительно острое. Отдельные группы танков противника подошли к районам Нижне-Кумский и Черноморов. 59-я и 60-я бригады оказались в полукольце, танки противника прорвались в тыл боевых порядков корпуса. Поэтому генерал В.Т. Вольский решил отдать бригадам приказ оставить населенные пункты Верхне-Кумский и колхоз имени 8 Марта и начать отход на новый рубеж обороны. К вечеру части 3-го гвардейского механизированного корпуса стали сосредоточиваться на рубеже Черноморов – Чапура – Громославка под прикрытием остатков 87-й стрелковой дивизии и 20-й отдельной истребительно-противотанковой артиллерийской бригады.