1943. Дивизия СС «Рейх» на Восточном фронте

Однако затем ситуация для гренадер резко ухудшилась, причем не по вине противника. Дело в том, что в ночь на 25 января погода снова резко изменилась — столбик термометра опустился до минус 28 градусов мороза! Холодный ветер насквозь пронизывал солдат в мокрых мундирах. Сменить сырую одежду и обувь возможности не было, и она враз заледенела. Повсюду разыгрывались жуткие сцены. Известность получил эпизод, когда связной мотоциклист приехал на перевязочный пункт. Насквозь мокрые перчатки на его руках превратились в куски льда, из-за чего руки примерзли к рулю мотоцикла. Чтобы высвободить руки, их пришлось срезать. Только за одну ночь потери в результате обморожений составили 50 % от численности личного состава батальона![533]

Тем не менее эсэсовцы продолжали выполнять боевую задачу. Для получения информации о противнике Опифициус направил вперед разведывательные патрули, которые вернулись, так и не обнаружив перед позициями батальона противника. Понимая, что, оставаясь на месте, батальон просто-напросто весь вымерзнет, Опифициус обратился к начальству с предложениями либо посадить его людей на танки и продолжить продвижение вперед, либо же вернуться на стартовые позиции. Однако и то и другое было отвергнуто вышестоящим командованием. Вместо этого батальону приказали оставаться на занятом высоком плато. В конце концов ночью пришла смена — две армейские роты, экипированные соответствующим образом, после чего батальон отвели в тыл.

28 января 1943 года группа Опифициуса перешла в подчинение боевой группы «Шульдт». 30 января группу перебросили в район небольшой деревни Ворошилов. Авиаразведка донесла, что советские войска организовывают переправы через замерзший Северский Донец.

31 января 1943 года батальон Опифициуса и приданные ему подразделения «Дас Райх» были реорганизованы. В качестве поддержки Опифициусу передали армейский 304-й учебно-полевой батальон из состава 304-й пехотной дивизии, правда, без штаба и подразделений снабжения. Также армейские части поделились одним 105-мм орудием и двумя 50-мм противотанковыми пушками. Кроме этого, оберштурмфюрер СС Ханс Даль[534] из батальонного штаба выступил с идеей сформировать «под крылом» батальона специальную добровольческую роту из солдат, отставших от своих подразделений и «прибившихся» к эсэсовцам. Опифициус ухватился за эту идею, и вскоре рота под командованием Даля была создана. Одновременно батальону выделили 100-ваттную радиостанцию, специально для связи со штабом дивизии СС «Дас Райх».

Около 3 часов ночи 1 февраля 1943 года советские войска атаковали позиции батальона силой до полка пехоты при поддержке танков. Основные силы батальона оборонялись в деревне Ворошилов. На северо-западе от нее лежала деревня Петровка, защищаемая 1-й ротой батальона, усиленной взводом 20-мм самоходных зениток (из 14-й роты полка СС «Дер Фюрер») и 50-мм противотанковым орудием. Именно это орудие и зенитки создавали костяк немецкой обороны в Петровке. Расчет 50-мм орудия за день боя подбил пять вражеских танков, за это командир расчета роттенфюрер СС Хайдер был награжден Железным крестом 1-го класса прямо на поле боя и вскоре был произведен в унтершарфюреры СС. В этом же бою оружейник 1-й роты обершарфюрер СС Зепп Каммерер уничтожил танк Т-34, бросив ему под гусеницы противотанковую «Теллер-мину». За это он также был награжден Железным крестом 1-го класса.

Все советские атаки были тщетны, эсэсовцы удержали свои позиции. Вражеская атака на Петровку, одновременно с обоих флангов, была успешно отбита 3-й ротой гауптштурмфюрера СС Альфреда Лекса (с левого фланга) и волонтерской ротой Даля (с правого). Также в этих боях отличился взвод из 16-й роты под командованием обершарфюрера СС Эрнста фон Эберштейна. Противник понес очень тяжелые потери.

В ночь на 2 февраля батальон был отведен в село Водяное, где эсэсовцы и закрепились. Дома были превращены в опорные пункты, солдаты наспех оборудовали окопы и стрелковые ячейки. Советские войска оказывали мощное давление, обрушив на немцев сильный огонь артиллерии и минометов. К этому добавились действия штурмовиков Ил-2 и танковых частей. В этот трудный момент эсэсовцев поддержали танки 6-й танковой дивизии и пикировщики Ju-87. Позиции немцам удалось удержать. В ходе боя командир 4-й роты гауптштурмфюрер СС Герберт Хокке был убит после прямого попадания снаряда в командный пункт роты[535].

10 февраля у Свердловска был убит унтерштурмфюрер СС Ханс Холлингер из 4-й роты.