1991. Хроника войны в Персидском заливе

Тем не менее действия Коалиции не ограничивались воздушными налётами. В 0 ч. 42 мин. 18 января 6-й батальон 27-го полка полевой артиллерии, оснащенный реактивными системами залпового огня (MLRS), ударил ракетой АТАКМС (ATACMS) по стартовой позиции иракских ракет класса «земля – воздух» юго-западнее столицы Кувейта. Вторая ракета АТАКМС по техническим причинам не была выпущена по иракскому зенитно-ракетному комплексу, назначенному ей в качестве цели. В 5 ч. 30 мин. были выпущены ещё два АТАКМСа, осыпавшие противника сотнями небольших бомб. Воздушная разведка обнаружила, что обе цели полностью разрушены, включая ту, по которой ударила только одна ракета. Удар оказался настолько эффективным, что в дальнейшем по цели всегда выпускали по одной ракете АТАКМС.

Также 18 января фрегат ВМС США «Николас» (FFG-47) при поддержке армейских вертолётов и кувейтского сторожевого катера атаковал одиннадцать нефтепромысловых платформ в 65 километрах от побережья Кувейта. Иракцы оборудовали на этих платформах наблюдательные пункты и объекты ПВО. Пилоты ВМС и морской пехоты докладывали, что оттуда их обстреливали ракетами «земля – воздух» с плеча. Сначала вертолёты выпустили по платформам ракеты точного наведения, затем «Николас» открыл огонь из 76-мм орудия. Двадцать три фугасных снаряда упали на каждую платформу, прежде чем капитан «Николаса» приказал прекратить огонь. Несколько иракцев попытались уйти на небольшой лодке, остальные сразу сдались. В ходе операции пять иракцев погибли, трое получили ранения. Наблюдательные пункты и системы ПВО были уничтожены, двадцать три иракца оказались в плену.

Когда воздушная война возобновилась, в числе выполнявших вылеты союзников были лейтенант-коммандер Марк Фокс и лейтенант Ник Морджилло. Они взлетели с авианосца ВМС США «Саратога» на новейшем самолёте военно-морских сил «Хорнет», который быстро становился рабочей лошадкой флота. A6E «Интрудер» времён Вьетнамской войны уходил в отставку, и F/A-18 превращался в единственный штурмовик ВМС. «Хорнеты» – небольшие, быстрые и маневренные. Они настолько юркие, что могут использоваться также в качестве истребителей. Вылетев на задание по бомбардировке, Морджилло и Фокс продемонстрировали универсальность своих машин, встретившись во время полёта с двумя иракскими истребителями МиГ-21. Оба пилота немедленно перешли на режим воздушного боя, сбили по самолёту противника, затем вернулись к прежнему режиму, зашли на цели и выполнили бомбометание.

Французы продолжили вносить свой вклад в воздушную войну в 5 часов утра. Двенадцать французских «Ягуаров» атаковали большой военный склад в Рас-эль-Килайя к югу от Эль-Кувейта. Они отбомбились двумя волнами со средней высоты, нанеся объекту сильные повреждения. Через двадцать четыре часа французы вернулись, чтобы завершить работу.

В 5 ч. 45 мин. 18 января на своё второе задание взлетел подполковник Клиффорд Эйкри со старшим уорэнт-офицером Гаем Хантером-младшим. Их машина, OV-10 «Бронко» Корпуса морской пехоты, представляла собой маломаневренный самолёт-корректировщик, который использовался для поддержки артиллерии и штурмовой авиации перед наземными наступлениями морских пехотинцев. По лётным характеристикам «Бронко» прекрасно подходил для выполнения такой задачи, однако невысокая скорость делала его уязвимым для зенитного огня противника, поэтому пилотировать этот самолёт над оборудованными огневыми позициями иракской армии было чрезвычайно рискованно.

Уже в самом начале полёта подполковник Эйкри засёк несколько пусковых установок ракет типа «ФРОГ», которые наводят в направлении Саудовской Аравии. Он решил убедиться. Докладывая об обнаружении стартовой позиции, Эйкри заложил вираж и медленно пошёл в круг над противником. Иракцы ударили по самолёту зенитной ракетой. Невысокая скорость «Бронко» не оставляла ему шанса уйти от смертоносной ракеты. Она вошла в левый двигатель, выбросив шрапнель в кабину. После попыток восстановить контроль над самолётом Эйкри понял, что его усилия напрасны – крушение неминуемо. Он никак не мог связаться с сидящим сзади Гаем Хантером: самолётное переговорное устройство не работало. Эйкри пронзительно звал его, но Гай не отвечал. Подполковник не знал, убит Хантер или только потерял сознание, поэтому он резко рванул ручку аварийного управления, которое катапультирует их обоих. Оказалось, что Гай действительно только потерял сознание от взрыва. Если бы полковник Эйкри не катапультировал Хантера, он бы погиб вместе с самолётом. Клифф спас своему другу жизнь.

Через несколько секунд после Хантера из неуправляемого «Бронко» был катапультирован подполковник Эйкри. Так началась самая долгая битва в операции «Буря в пустыне». Опускаясь к земле на парашютах, Эйкри и Хантер вступали в личное сражение с отчаянием, болью и голодом, сражение со злом! Иракцы быстро нашли их, и начались избиения.